松山“まんじゅう”に食われた…特殊グリーンに苦戦12差23位

グリーンに苦しめられ、２３位に後退した松山

全米オープン第３日

（6月15日 米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・リゾート＝７５６２ヤード、パー７０）
　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は７４と失速し、通算４オーバーで１４位から２３位に後退した。グリーンにほんろうされ、４バーディー、６ボギー、１ダブルボギー。Ｖ戦線に加わるもくろみは崩れた。最終日は同一メジャーでの２年連続トップ１０入りを目指す。マルティン・カイマー（２９＝ドイツ）はスコアを２つ落としながらも、通算８アンダーで２位に５打差をつけて初日からの首位を守った。

　乗ったはずのボールが、外にこぼれていった。３日目の松山は、中央部分が盛り上がった“まんじゅう”のような特殊な形状を持つグリーンに苦しめられた。

　「今まで通り攻めたが、距離感がわずかにずれて大きなミスになった」

　最初の痛手は３番だった。ピンに向かったショットがわずかに強く、グリーン奥の砂地にこぼれた。アプローチでミスを重ねてダブルボギー。９番パー３は６Ｉでの第１打がカップの数メートル手前に落ちたにもかかわらず、奥まで転がり落ちた。「３番同様にいいショットを打ったけど」。３打目も寄せきれずボギー。前半だけで５つ落とした。

　９４年全米シニアオープンで同じコースを回っている青木は「ここのグリーンは大きく見えるけど、使えるのは全体の２５％ぐらい」と経験則を口にした。周囲は内側約２メートルから外側へ下っているため、“見た目の４分の１しかない”と感じる。３日目はカップが端に切られた上に、散水や雨もなかったため本来の硬さも出てきた。難しさを物語るようにアンダーパーは６７人中２人だけ。独走態勢のカイマーもブレーキがかかり、松山もコースにのまれた。

　「最初に崩れたのが残念だった」。Ｖ争いに加わる夢は前半のつまずきでついえたが、後半は底力を見せた。インだけなら１つ伸ばし、最終日に向けて明るい材料になった。昨年の１０位に続くトップ１０入りを果たせば、７８、７９年の青木功（ともに７位）以来、日本選手２人目の同一メジャー２年連続トップ１０となる。「このコースでいいショットを打っていない。どうすれば良くなるか、一晩考えたい」。目標の３アンダーを出し、きっちりとやり返す。