遼　米ツアー初制覇見えた！首位と３差６位に浮上

６番でショットを放つ石川

ＵＳＰＧＡツアー　ファーマーズ・インシュランス・オープン第３日

（1月25日 米カリフォルニア州ラホヤ　トーリーパインズＧＣ南コース＝７６９８ヤード、パー７２）
　３２位で出た石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は６バーディー、３ボギーの６９と伸ばし、通算５アンダーの２１１で首位と３打差の６位に浮上した。松山英樹（２１＝ＬＥＸＵＳ）は７０で回り通算２アンダーの２７位。前年覇者のタイガー・ウッズ（３８＝米国）は７９と崩れて通算６オーバーの８０位。７０位以内に入れず最終ラウンドに進めなかった。ゲーリー・ウッドランド（２９＝米国）が７０にまとめ、通算８アンダーで首位に立った。

　ボールを追いかける視線に自信が漂った。１７番パー４。残り１７０ヤードからの第２打。８Ｉを振り抜いた石川の一打は高い弾道を描いてピンそば１メートルについた。冷静に沈めて６つ目のバーディーを奪うと、指笛とともに歓声が湧き起こった。６９で首位とは３打差。米ツアー初勝利も狙える好位置につけ「ここまではうまくいっている。後はあした一日で、どこまで自分ができるか」と気を引き締めた。

　４番までに３つ落とし嫌な空気が立ちこめた。「今までだったら、スイングを悩みながら回っていた。きょうはとにかくアドレスだけ（に集中した）」。狙いに対し、真っすぐ構える。その一点に集中すると流れが変わった。５番はバンカーからの第２打を４メートルに寄せて１つ戻すと、６番は１・５メートル、９番でも４メートルのバーディーパットを決めた。流れに乗った後半は３つ伸ばし「（後半）ボギーがなかったのが良かった」と胸を張った。

　期待が高まる最終日。「特に後半。もし自分が優勝争いをしているのなら優勝を目指してやりたい」。勝負のバックナインで石川が男になる。