母と一般参加の女子大生が…前田「ビックリ」初挑戦４位！

４位に入った前田は一般参加の母・淳子さん（右）を笑顔で出迎える

大阪国際女子マラソン

（1月26日 長居陸上競技場発着の４２・１９５キロ）
　練習でも３０キロ以上を走ったことがないマラソン初挑戦の前田は“未知の領域”であるはずの３０キロから力強かった。５キロのスプリットタイムは３０～３５キロが最も速く、１６分５９秒。「３０キロ以降のラップタイムは自分でもビックリ。時計が合っているのかなって思いながら走っていました」。一般参加の女子大生が、２時間２６分４６秒の４位でデビュー戦を飾った。

　今回の挑戦は家族への思いが発端だ。昨年８月に父・節夫さんががんで亡くなった（享年５４）。市民ランナーである母・淳子さん（５０）と一緒に大阪を走ることで実業団ランナーだった父の弔いとするつもりだったが、“記念走”で一躍注目の的に。２時間５５分２４秒で４０位だった母は「マラソンは３０キロから、なんてアドバイスをしたのですが…」と娘の活躍に目を丸くした。

　赤羽の引退で日本人最上位扱いとなり、今秋のアジア大会代表の有力候補になった。最短ならキャリア４戦目でリオデジャネイロ五輪に出場することも可能。「まだ実感が湧かない」と語るキュートなルックスの２２歳は、女子マラソン界のヒロインになる可能性は十分にある。

　▽アジア大会女子マラソン代表選考　昨年１１月の横浜国際、大阪国際、３月の名古屋ウィメンズの日本人上位３人から最大で２人を選ぶ。アジア大会で優勝すれば１５年の世界選手権（北京）代表となり、ここで８位以内に入った日本人最上位が自動的に１６年のリオデジャネイロ五輪代表に決まる。