早大　食らいついた　それでも見えた壁「力で負けていた」

＜帝京大・早大＞帝京大（奥）に破れてガックリの早大フィフティーン

ラグビー全国大学選手権決勝 早大３４―４１帝京大

（1月12日 国立競技場）
　終了を告げるホーンが響く中、早大のＣＴＢ坪郷がインゴールへ飛び込んだ。１トライ差。だが、もう次のキックオフはない。エンジの１５人から一気に力が抜けた。フランカー金正奎の涙が止まらない。

　常に世界を意識し、学生ラグビーの熱さとは縁遠かったはずのＦＢ藤田さえ泣いていた。「あそこまで点を取られて戦意喪失せず、僕らのラグビーができるのは評価に値する」。痛めた右足を引きずったまま、プロップ垣永主将は胸を張った。

　心は折れなかった。後半１５分、１０―３４。インゴールで組んだ円陣で、垣永主将が宣言した。「ここからがワセダの時間帯やろっ」。最後の２０分で走り勝つ――。速攻また速攻。「仕掛けていくしかない。流れを変えたかった」というＷＴＢ荻野の２本など３連続トライで２７分に２９―３４と肉薄。突き放されても最後まで攻め抜いた。帝京大との決戦を見据え、対抗戦終了後に体をつくり直した成果は確かに表れていた。

　だが、実力差もはっきりしていた。ブレークダウン（密集でのボール争奪戦）の先頭に立った金は「２人目の寄りを早くしようとしたけど（相手の）１人目のタックルが凄く強かった」、フランカー布巻も「やはり力で負けていた」と明かした。開始２５秒の先制トライなど前半は１０―１２と健闘しながら後半開始から集中力を欠いたのも響き、垣永主将は「２点差で終えて満足してしまったのかな」と悔やんだ。打倒・帝京大を掲げて１年間取り組み、それでも越えられなかった壁。「２０失点前後に抑えないといけないのに４０点以上取られては…」。後藤監督は肩を落とし「課題克服へあすから取り組まないと、この差は詰まらないのかな」と実感を口にした。