飯合“ホーム”で単独首位！師匠ジャンボの活躍に発奮

＜マイナビシニア＆レディースカップ２０１３初日＞１０番、ティーショットを放つ飯合肇

マイナビ創立４０周年・スポニチ創刊６５周年記念事業マイナビシニア＆レディースカップ第１日

（5月25日 千葉県柏市・藤ケ谷カントリークラブ＝男子６８８４ヤード、女子５９８５ヤード、パー７２）
　男女プロが同組で回る異色の混合戦。初日は地元・千葉県出身の飯合肇（５９＝フリー）が、プロテスト合格前の研修生時代に数え切れないほど回ったという“ホームグラウンド”の地の利を生かし、４アンダーの６８で単独首位に立った。１打差の２位に松澤知加子（４５＝ホリプロゴルフアカデミー）、牧野裕（５７＝デサント）の２人が続いている。

　自然と頬が緩んだ。最終９番を２パットのパーでまとめ、単独首位でホールアウトした飯合は、軽快な足取りでクラブハウスに戻ってきた。

　「ここは地元（千葉県）だからね。コースまで車で２０分で来られるし、頑張れて良かったよ」。後半の２番までは２バーディー、２ボギーと波に乗りきれなかったが、３番パー５で一変した。ピンまで残り１７５ヤードの第２打を７Ｉで１・５メートルに乗せてイーグルを奪うと「あれで気持ちが良くなった」と７番で６メートル、８番でも下りの８メートルを沈め一気に首位を奪取した。　

　大きな刺激があった。４月のつるやオープンで師匠の尾崎将司が国内レギュラーツアー史上初となるエージシュートの６２をマーク。「一緒にいつも練習しているから。そりゃあ励みになるよ」。その師匠からは今季の開幕前に貴重なヒントももらっていた。それが４７インチの長尺１Ｗだ。以前は４５・５インチのものを使っていたが、「ジャンボが長いのをうまく使って飛ばしていたんで、思い切って４７インチにしたら、気持ちよく振れた時に凄く飛ぶようになった」。言葉通り３番では３３０ヤードのビッグドライブを見せた。

　刺激はもう一つある。３月に夫人の坂口良子さんが亡くなり、喪に服していたジャンボ軍団の尾崎健夫が、来週のシニアの「ＩＳＰＳ・ＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ」（３１日開幕、九州ＧＣ八幡Ｃ）で復帰することになった。「ジェットもショックが大きかったと思うけど、一緒に頑張りたいからね」。

　その弾みをつけるためにも、まずは今大会の優勝賞金２００万円を狙いにいく。「けさ、車で送ってもらったカアちゃん（ふく子夫人）に“勝ったらオフはグアム旅行ね”って言われてさ。力んじゃったよ」。最終日は家族の応援にも熱が入りそうだ。

　▼競技方法　男女プロ各１人、アマ２人の４人１組でラウンド。プロは２日間３６ホールストロークプレーの個人戦。男女で異なるティーマークを使用するが、成績、賞金は共通。１位が複数の場合はサドンデス方式のプレーオフを行い優勝者を決定する。