木戸奪首！美脚隠すも“腕”見せた　アプローチバッチリ

単独首位でホールアウトし、ジャンウンビと握手する木戸愛（左）

女子ゴルフツアー　ダイキン・オーキッド・レディース第２日

（3月9日 沖縄県南城市　琉球ゴルフ倶楽部（６４３５ヤード、パー７２）
　４位で出た“美脚プロ”木戸愛（めぐみ、２３＝ゼンリン）が、この日ベストとなる６６で回り、通算１０アンダーで単独首位に立った。オフに米国で磨いたアプローチがさえて、ボギーなしの１イーグル、４バーディーの完璧な内容。この日は自慢の美脚をパンツで隠してプレーしたが、“腕”で魅せた。また、１４歳のアマチュア、新垣比菜（沖縄・うるま市立具志川中２年）が６６をマークして、５アンダーの１０位につけた。

　腕を試す場面が最後にやってきた。１８番パー５、グリーン右のラフからの第３打。エッジからは下り、わずか５ヤードのところに切られたカップを狙うアプローチだ。１クッションさせるか、キャリーで乗せて止めるか。木戸は少し考えた後に後者を選択する。ＳＷで柔らかく打ち出した球は、ほどよくスピンが効き、カップを２メートル弱過ぎたところで止まった。これを入れてバーディー。単独首位でフィニッシュした。

　「去年はピンチからボギーやダブルボギーを叩いたりしていたが、落ち着いてパーを拾えている。（オフの成果が）２日目のプレーにつながっていると思います」。１０番でも寄せてパーセーブするなどアプローチのうまさが６６の好スコアを生んだ。

　昨年までは切れ味鋭いショットとは対照的にグリーン周りに課題があった。弱点克服のためオフは米フロリダ州で練習した。世界ランク１位・ヤニ・ツェンらを指導するゲーリー・ギルクリスト氏のアカデミーに単身乗り込んだ。ゴルフ漬けの日々を送り、アプローチのバリエーションを増やした。

　「ピンチを楽しめている」という。米国武者修行の経験が精神強化にもつながった。「乗り換えも自分でして英会話の本を持って」と英語に苦労したが、１人で乗り越えたことで余裕が生まれた。帰国直後、元プロレスラーの父・修氏（６３）に「落ち着いている自分がいる」と言えるほどだった。父からは「それを大事にしろ」とアドバイスされたが、そうした変化はプレーにも表れた。島中大輔キャディーも「落ち着いていますね。いいオフを過ごしたからでしょう」と証言する。

　今週のテーマは「コツコツ」。４番パー５ではイーグルを奪ったが、光ったのはしぶとさ。５番パー４ではティーショットを右に曲げながら、約１２メートルから２打で収めるなど、ボギーを一つも叩かなかった。昨年９月の日本女子オープンでは、首位タイで迎えた最終日に８０と大崩れしたが、その心配はなさそうだ。

　１メートル７２の長身で８頭身のモデル体形。すらりとのびる美脚に注目が集まるが、この日はパンツ姿。むしろ腕の方が目を引いた。「一瞬を大切にしたいのと、オシャレから」腕時計をつけてプレーする木戸の左手には「カルティエ」の高級時計が光っていた。ツアー２勝目を決めた瞬間、その左手を高々と掲げるはずだ。

　▼４１位諸見里しのぶ　バーディーがなかなか取れなくて苦しくて、苦しくて。最後は神様からのプレゼントだと思います。（１８番でチップインイーグルを奪い予選突破）

　▼５５位斉藤愛璃　自分らしいプレーができたので開幕戦としては満足しています。みんなうまいですね。（前年優勝。１打足りず予選落ち）