ケガの功名！？孔明“首痛ショット”でＶ射程

１番ティーショット後に打球を見つめる小田孔

男子ゴルフツアー　日本プロ選手権日清カップヌードル杯第３日

（5月12日 栃木県那須烏山市　烏山城カントリークラブ＝７１９３ヤード、パー７２）
　ケガの功名で孔明が来た。時間とともに強い風が吹きつける中、首痛の小田孔明（３３＝フリー）が４バーディー、２ボギーでこの日のベストスコアとなる７０をマーク。通算３アンダー、２１３で首位と２打差の２位に浮上した。谷口徹（４４＝フリー）は７６とスコアを落としたものの、通算５アンダーで初日からの首位を守り完全優勝に王手をかけた。
【第３Ｒ成績】

　想定外の結果に首をかしげたかったが、その首は曲がらなかった。首、肩に痛みを抱えていた小田孔が無欲の進撃でこの日、ベストの７０。「まぐれですわ」。最大瞬間で１１・８メートルを記録した強風で上位陣が軒並み崩れる中、ホールアウトした時点で首位と４打差の４位。そして１時間半後、最終組がラウンドを終えたところで２打差２位と一気に優勝戦線に浮上した。

　開幕戦で痛め、前日から再び痛くなったという首が「朝起きたら曲がらなくなった」という。スタート前は電気とマッサージで１時間半の治療。痛み止めも３錠服用し「きょうは叩いても風のせいにできるからいいか」と自分に期待することなくコースに出た。

　ところがどうだ。スタートの１番パー５で２打目をグリーン奥まで運んでバーディーを奪うと、８番までに２ボギーもその後、強烈な追い風の１５番パー４で２打目をＡＷで３メートルにつけてバーディーを奪うなど３バーディーを記録した。強風で威力を発揮したのが低くて強い弾道だった。この日のパーオン率は全体で４位。もともとパンチショットには定評があったが、「（首が痛くて）頭が上がらないから自然とパンチショットになるんですよ」とケガの功名を強調した。

　アンダーパーが３人という難条件での好スコアに、ロッカーでは「三味線弾いただろう」と他の選手から突っ込まれ、片山からは「きょうから三味線だからシャーミンだ」とニックネームまでもらった。「中嶋さんからは三味線を弾けるのは一流の証拠と言われたのはうれしかったですけど」と苦笑した。

　最終日はツアー６勝目、初のメジャー制覇が懸かる。転がり込んだチャンスに表情は緩みかけたが、「下心を出さずに自然体でいきます」と自らに言い聞かせてコースを後にした。