遼＆薗田組　１打差惜敗…昨年のリベンジならず

１８番、薗田（手前）のミスショットをカバーし肩を抱かれる石川遼

男子ゴルフ日韓対抗戦ミリオンヤード・カップ第１日

（7月1日 韓国・金海市　正山ＣＣ＝７１５９ヤード、パー７２）
　石川遼（１９＝パナソニック）は薗田峻輔（２１＝フリー）とのペアで、ベサンムン＆姜庚男とフォアサム形式で対戦した。昨年の大会で黒星を喫した相手とのリベンジマッチだったが、惜しくも１打差で返り討ちにあった。Ｙ・Ｅ・ヤン＆金庚泰という韓国最強コンビとの激突となる２日目に悔しさをぶつける。石川組は敗れたが、初日は３勝２敗で日本が１点リードした。

　負けたこともそうだが、自分たちのプレーそのものに納得がいかなかった。石川は「他の組と比べてもレベルの高い試合じゃなかった。ミスの少ない方が勝つような試合になってしまった」とわずか３バーディーに終わった１日を反省した。

　１つのボールを互いに打っていくフォアサム方式。薗田と２人でいいショットが続かず、数少ないチャンスもなかなか決められなかった。１６番では２メートルのパーパットを外して「Ｇｏｄ！」と大きな叫び声を上げ、１７番では４メートルのバーディーパットを沈めて派手なガッツポーズ。１打差で迎えた最終１８番の２打目も「Ｂｉｔｅ！（止まれ）」という絶叫とともに２・５メートルのチャンスにつけた。終盤は気迫を前面に押し出してプレーしたが、あと一歩及ばなかった。

　それでも気落ちしている暇はない。２日目は相手の大将格といえるＹ・Ｅ・ヤン＆金庚泰との対戦が決まった。青木功主将は「若い人が日本を背負う時代がくる。そのための経験、きっかけになればいい」と期待を込め、石川も「気持ちを入れ替えろ、というメッセージだと受け取ります」とチームに貢献する白星を誓った。

　▽試合方式　第１日は２人で１つのボールを交互に打つフォアサム、第２日は各ホールごとに２人のスコアの良い方を採用するフォアボール、最終日はシングルス。いずれも１８ホールのストロークプレーで勝敗を決する。勝ちは１点、引き分けは０・５点で３日間のポイントを合計する。

　▼薗田峻輔　前半は僕のミスから流れが悪くなった。最後を決めれば引き分けだったので悔しいですね。（１８番で２・５メートルのバーディーパットを決められず）