美香　迷い捨てたパットで「スッキリ」９位浮上

２番でバーディーを決めギャラリーの声援に応える宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー第５６回全米女子プロ選手権第３日

（6月25日 米ニューヨーク州ピッツフォード・ローカストヒルＣＣ＝６５３４ヤード、パー７２）
　宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）が６バーディー、２ボギーの６８をマークし、３８位から通算４アンダーの９位に大きく順位を上げた。５バーディー、４ボギーの７１で回った上田桃子（２５＝フリー）も同じく９位。初日から首位を快走する世界ランク１位の子（２５＝フリー）も同じく９位。初日から首位を快走する世界ランク１位のヤニ・ツェン（２２＝台湾）が６７を出し、通算１３アンダーで２位に５打差の独走態勢に入った。

　曇りがちだった宮里美の表情が３日目にしてようやく晴れた。「悔しい思いをしてきたので、やっとスッキリしました」と苦しんでいたパットの復調に笑みが浮かんだ。

　惜しいパットが何度もカップに蹴られた予選ラウンドを終え、前夜は大会中にあまり連絡を取らないメンタルコーチに相談した。クリスチャン・スミス・コーチからは、昨年のマスターズを制したフィル・ミケルソンのパット映像を見るように勧められた。始動した後にライン上に飛んできた松の花にボールが当たり、パットが外れる。だが、ミケルソンは顔色一つ変えずに勝利へ突き進む。コーチが込めたメッセージは、入る入らないの問題ではなく「これぐらい迷わずに打ちなさい」ということ。「カップに蹴られ続けて、知らぬ間にネガティブになっていた」という宮里美の心に確かに響いた。

　この日は２番で５メートル、７番でも７メートルを沈めてバーディー。９番は奥から１０メートルのロングパットをねじ込み、大きなガッツポーズを見せた。昨年は２位で迎えた最終日に失速して１３位で終わったが、今年は最終日のチャージにかける。