痛恨…遼くん“池ポチャ”発進、初日３オーバー

１０番、第１打を池に落とし、第３打を池の手前のドロップゾーンから放つ石川

全米オープン第１日

（6月16日 米メリーランド州ベセスダ　コングレッショナルカントリークラブ＝７５７４ヤード、パー７１）
　海外メジャー第２戦が開幕。石川遼（１９＝パナソニック）はキーホールに挙げていたスタートの１０番で“池ポチャ”し、いきなりダブルボギーとつまずいた。その後は３バーディー、４ボギーで、初日を３オーバーで終えた。日本からは藤田寛之（４２＝葛城ＧＣ）、久保谷健一（３９＝フリー）も出場している。

　白い帽子、赤いシャツ、白いパンツ。“日の丸カラー”に身を包んだ石川の気合はいきなり空転した。インスタートの１０番は池越えの２１８ヤードのパー３。グリーンの奥行きがわずか２０ヤードしかなく、奥にはバンカーもある難関ホールだ。第１打を右に打ち出して“池ポチャ”とすると、ドロップゾーンからの第３打もピンまで１８メートルの距離にしか運べず、２パットでダブルボギーを叩いてしまった。

　石川は大会前から「パー３で始まるのはなかなかない」とリズムをつかみにくいことを警戒していたが、不安が的中した。それでも、「我慢して流れが来るのを待ち、チャンスに決められるよう準備したい」との言葉通り、続く１１番でパーをセーブすると、１２番は７Ｉでの第２打を１・５メートルにつけてバーディーを奪い返した。

　今大会は予選ラウンドを２位で通過した昨年大会（最終成績は３３位）を引き合いに出し、「去年みたいに上位でプレーをするというのは言い過ぎではない」と意気込むが、燃えるのには理由があった。１１月には「絶対に出たい」と熱く語る、２年に１度の米国代表と世界選抜の対抗戦、プレジデンツカップ（オーストラリア）がある。０９年に続く出場を果たすには９月１８日時点で米国、欧州を除いた選手の中で世界ランクの上位１０人に入ることが条件。それを逃せば２人の推薦枠に頼るしかない。現在、世界ランク５３位の石川はリストの１５番目と“圏外”だが、メジャーで活躍すれば一気に順位を上げることが可能だ。

　上位進出に向けて第１ラウンドのノルマは「３０位以内」とした。１４番で１５メートルから３パットしてボギーを叩き再び２オーバーに後退したものの、１０番とともにポイントに挙げた５２３ヤードの１８番パー４はフェアウエーからの第２打を３メートルにつけ、難なくパーを取った。耐えるゴルフは想定内。苦しい展開ながらも、チャンスが来る時を信じて後半もプレーを続けた。

　そして、５番パー４で第２打を１・２メートルにつけてバーディー。続く６番パー５は第３打をグリーン奥のラフに入れてボギーとしたが、７番パー３で１メートルにつけて再びバーディーを奪い、１オーバーに戻した。

　しかし悪い流れを取り戻すことはできなかった。８番パー４、９番パー５で連続ボギー。通算３オーバーで初日を終えた。