遼　初メジャー制覇＆生涯賞金４億円“決める”

ティーグラウンドからコースを指さす石川遼

　男子ゴルフツアーの第７５回日本オープンは１４日、名古屋市の愛知カンツリー倶楽部（７０８４ヤード、パー７１）で開幕する。２年連続２位の石川遼（１９＝パナソニック）は今大会で単独２位以上に入れば史上最速＆最年少で生涯獲得賞金４億円を突破する。１３日の公式練習では、ラフからのショットを入念にチェック。初のメジャー制覇で４億円到達を果たすべく万全の態勢を整えた。

　過去２大会はいずれも２位に終わった石川だけに、答えは明確だった。史上最年少での日本一も懸かる大会への意気込みを問われると、表情を引き締めて口を開いた。
　「何位以内にとかではなく、優勝しかないと思っています。子供の頃から優勝以外は２位も３位も同じというつもりでやってきましたから」
　現在、生涯獲得賞金が３億７９４０万円。今大会２位以上で史上最速＆最年少で４億円に届く。３位以上でも史上初のプロ転向初年度から３年連続での年間１億円も突破する。優勝が絶対条件ではないが、石川の信念が妥協を許さない。自身初のメジャー制覇を果たしての４億円突破しか見えていなかった。
　この日の公式練習ではイン９ホールを回り、グリーン周りのラフを入念に確認した。従来の日本オープンはラフが深いのが特徴だったが、今年はフェアウエーが極端に狭いセッティングとなっている。最も広いところでもフェアウエー幅は約２０ヤード。ただその分、例年よりもラフが短くなっており「完ぺきなショットを打ってもラフに行く可能性がある。フェアウエーの回数は気にせずにやっていこうと思っている」と多少曲げてでも積極的に攻めのゴルフを展開していく覚悟だ。
　この日は大会の公開練習日としては過去最高（０１年以降）の１９４０人が来場した。石川も多くのギャラリーに応えるように、１３番パー３では水切りショットを披露。“遊び心”が今の調子を物語っている。「体調はいいし、ゴルフの状態もいい」。４日間通しの前売り券はすでに８１００枚が売れるなど、石川への注目度はいつも以上に高い。大舞台に強い男が、力を発揮できる環境は整った。