来年こそは…宮里藍“メジャー化”計画

４番、ティーショットを放つ宮里藍

　ＵＳＬＰＧＡツアーの全英リコー女子オープン最終日は１日、英国サウスポートのロイヤルバークデールＧＣ（６４５８ヤード、パー７２）で行われ、宮里藍（２５＝サントリー）は７バーディー、２ボギーの６７と最後に猛チャージ。通算２アンダーの９位で今季最後のメジャーを終えたが、父・優氏（６４）はメジャーに照準を合わせたプランニングの必要性を指摘した。５位からスタートした上田桃子（２４＝ソニー）は７４とスコアを落とし宮里と同じ９位。ヤニ・ツェン（２１＝台湾）が７３で回って初日からの首位を守り抜き、通算１１アンダーでメジャー３勝目を挙げた。

　今季最後のメジャーは最終日に帳尻を合わせるような形で終わった。優勝争いに加われなかった宮里だが、猛チャージでトップ１０に食い込むことで存在感は示した。
　「最終的にアンダーパーに戻せたのは大きいけど、初日の気持ちの入れようがスムーズにいかなかった。２日目からは自分らしくプレーができたかな」。高いレベルでプレーできることを証明した分だけ、７９位と出遅れた初日のつまずきが余計に悔しかった。
　プレーを見守った父・優氏の視線も厳しいものになった。「最後は意地を見せてもらった」と評価しつつも、メジャー初制覇へ向けては宮里本人と同様、スタートダッシュの失敗を問題視。メジャーを迎えるにあたっての技術と精神、両面での準備不足と指摘した。
　「ヤニ・ツェンなんかはメジャーに照準を合わせて気持ちをつくってきてると思う。メジャーに向けてきちんと気持ちを高められないと、まだ一流ではない」。初日の宮里のプレーについては「気後れしているというか、腹の底にファイトが足りない」と、ノーボギーで首位に立ったヤニ・ツェンとは対照的なものを感じたという。スイングについても「アライメント（目標に対する時のアドレスの向き）がオープンになっていた。グリーンに乗っても３パットするような距離。結局、修正するのに３日かかってしまった」と出遅れの原因を分析した。
　来季以降はメジャーを軸に据えて調整法や日程などを決めていくのも一つの方法。「照準を合わせても全員が勝てるわけじゃない」と宮里は語るが、勝利への可能性を高める方法はあるはずだ。シーズンはこれから終盤戦。「夢から目標になっている」と語るメジャー優勝へのカギを探す戦いでもある。