見せ場たっぷりクルム伊達「世界と戦えた」

カイア・カネピ戦で懸命にリターンするクルム伊達公子

　全豪オープンテニス第１日は１９日、オーストラリア・メルボルンパークで行われ、予選を突破して１３年ぶりに出場したクルム伊達公子（３８）が、女子シングルス１回戦で第２５シードのカイア・カネピ（２３）と対戦。３時間近い熱戦の末、４―６、６―４、６―８で惜敗した。４大大会の連続出場記録を５９に伸ばした第２６シードの杉山愛（３３）は３年連続で初戦を突破。第１シードのエレナ・ヤンコビッチ（２３）も初優勝へ向け好スタートを切った。

【Ｇｏ！アスリート　クルム伊達公子】

　２時間５０分の激闘。気温３３度、ハードコートの強い照り返しの中、クルム伊達は１５歳年下の強豪と互角の戦いを演じた。第２セット終盤に右ふくらはぎにけいれんを起こし、治療のため約２時間遅れて会見場に現れると「パワフルでスピードのある、今の世界のテニスとある程度戦えた。残りのグランドスラムにも挑戦したい」と手応えを口にした。
　９６年１月１８日、２回戦で遠藤愛に１―２で敗れて以来、４７５０日ぶりに全豪本戦の舞台に立った。相手のカネピは昨年の全仏８強で、世界ランキングは２８位。復帰後では最高ランクの対戦相手で、１メートル８０の長身から繰り出す強烈なサーブとパワフルなフォアは「今のテニスの象徴」（クルム伊達）だった。
　第１セットはパワーに圧倒されたが、「強いサーブへの適応力がついた」第２セットは積極的なリターンでリズムをつくり６―４で奪取。第３セット、５―６で迎えた第１２ゲームでは相手のマッチポイントを３度はね返してサービスブレークする粘りを見せた。第１３ゲームをファーストサーブを８本外すミスで失い力尽きたが、カネピからは「（年齢の割に）とても若くてよく動いていた。３８歳でプレー？　私には無理ね」と感心された。「今後の課題はショットの安定感だと思う。まだランキング（１８４位）が低いので、早くポイントを稼いで上のレベルを目指したい」とクルム伊達。世界の第一線でプレーできる自信をつかみ、会場を去った。