エース大迫、さあ先発返り咲きイラン戦“半端ない”鉄板ぶち破る！

アジア杯準決勝   日本－イラン （ 2019年1月28日    アルアイン ）

＜日本代表練習＞ベトナム戦から一夜明け、笑顔で練習する大迫（右）と乾（左から２人目）＝撮影・小海途　良幹
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　いよいよイラン戦で大迫が先発に返り咲く。スタメンなら２得点した初戦の１次リーグ、トルクメニスタン戦以来５戦ぶり。この日は本番に向けてギアを上げるかのように、ボレーや、反転からなど両足でさまざまな形のシュートを放ち、自主練習ではＦＫまで含めて計１７本も蹴り込んだ。「ゴールを取ることがまず一番。そこはＦＷに求められていること」。最も大事な役割はどの試合でも変わらない。中東の強豪へ牙をむく。

　空気を変えた。右臀部（でんぶ）痛から復帰したベトナム戦は後半２７分から出場。最前線でボールを収める起点となり、チームに落ち着きとリズムをもたらした。「もっと前で時間をつくったり、縦に行くだけじゃなく収めどころをつくった方がいい」という言葉通りの活躍で貢献。代えの利かない存在ぶりを改めて証明した。

　次戦の相手はアジア最強との呼び声高いイラン。今大会５試合連続無失点で“半端ない”堅守を誇る。１５年以降、複数失点は５０試合のうちわずか３試合（１５年スウェーデン＝１―３、１７年シリア＝２―２、１８年トルコ＝１―２）。鉄壁の「盾」に対しては、得点したＡ代表の試合で７勝２分けの“不敗神話”を継続している、エースの「矛」が不可欠だ。

　復帰には仲間からも祝福の声が上がった。南野からは「サコ君の復帰はうれしいニュース」と喜ばれた。大迫が懐深く収めることで攻撃の選択肢が広がり、南野、堂安、原口など２列目のスピードや突破はより効果的になる。２試合連続１得点と停滞気味な攻撃の好循環にも期待が懸かる。決勝まで残り２試合。日本人の１大会最多得点（最高は００年の高原、西沢の５点）更新も不可能ではない。まずは１１年大会以来のファイナルへと導く。