清武、Ｗ杯代表２０年ぶり「国内組」トップ下へ！古巣復帰で帰国

羽田空港に到着した清武
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　スペイン１部セビリアから古巣のＣ大阪に完全移籍した日本代表ＭＦ清武弘嗣（２７）が２日、羽田空港着の航空機で帰国した。出場機会を求め、４年半ぶりにＣ大阪復帰を決断したことを初めて自身の口で語った。最大の目標でもある１８年Ｗ杯ロシア大会へ向け、国内組では９８年Ｗ杯フランス大会の中田英寿（当時平塚）以来となるトップ下の座を目指す。

　「第二のサッカー人生」の幕開けだ。憧れのスペインと決別し、羽田空港に降り立った清武は帰国の途に就いた決断について初めて口を開いた。「いろんな感情がある中、（移籍先として）欧州も考えながら、最終的に日本に決めた。そこに後悔はない」。かぶっていたベースボールキャップを後ろに向けた表情には強い覚悟がにじんだ。

　３日にメディカル検査を受け、４日から宮崎キャンプ（宮崎市）に合流。晴れてＣ大阪の一員となる。セビリアとの交渉を成立させた移籍金は推定６億１１００万円。「Ｃ大阪に感謝します。僕を育ててくれた。サッカーの楽しさを教えてくれたクラブ」と清武。古巣への恩返しは、ピッチ上で示すしかないという“男気”を示した。

　新たな野望も持つ。移籍する上で大きなウエートを占めたのが１８年Ｗ杯ロシア大会だ。昨年１１月のＷ杯予選サウジアラビア戦では所属先で出場機会が激減していた本田、香川に代わってトップ下で躍動。先制弾を決め、１０年Ｗ杯以降、主力メンバーがほとんど変わらなかった日本代表に新時代の到来を予感させた。本人が痛感したのはピッチに立つことの大切さ。Ｃ大阪の尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督は早くも２列目での起用を示唆する。自分を必要とする古巣へ戻る決断は必然だった。

　「国内組」としてＷ杯代表のトップ下を務めれば、９８年の中田英寿以来だ。０２年が中田（パルマ）、０６年は中村俊輔（セルティック）、１０年はトップ下不在、前回は本田（ＡＣミラン）が務めた。日本の顔であり、命運を握る聖域。いわば“王様”のポジションは当然のように海外でプレーする選手が務めてきた。だが、迷いはない。４年半のドイツ、スペイン生活を経ての復帰。「成長した姿を見せたいし、まだまだ成長できる。結果で見せたい」と目を輝かせた。

　セビリアでの不遇な時期。欧州組の声が支えになった。「この半年間、欧州でやってる選手に支えてもらい、相談しながらやってきた」。移籍を決断すると早速、ＳＮＳなどを通じ「キヨの決断を応援したい」（香川）「決断に自信を持って進んでほしい」（長友）など続々エールが届いた。「持ってる力を全て出したい」。日本のトップ下を不動のものとするため、清武が新たな道を走り始めた。