Ｊ３相模原、１０年目の大変革　「人間力」と「高さ」で新戦力選考

　発足１０年目を迎えたＪ３相模原がチームを大きく刷新した。２月３日時点で、新加入選手はなんと１５人。昨季とはまるで別チームだ。移籍２年目、背番号が２３から１に変更となった元日本代表のＧＫ川口能活（４１）は「これからコミュニケーションを取り、いろんなものを共有したい。ポジション争いは緊張感があります。これをシーズン通して続けていければ。いい雰囲気」と歓迎している。

　新加入選手の選考方法がユニークだった。キーワードは２つ。まずは「人間力」。安永聡太郎監督は新たな選手を獲得するに当たり「どの選手も、その周囲にいる、少なくとも３人から話を聞きました。少しでもネガティブな、チームにマイナスになるような話が出て来た選手の獲得には動かなかった」と話す。徹底した“身分照会”を行い、チームのために全力を尽くせる選手のみを集めた。

　次は「高さ」。新戦力のうち、ＤＦ岡根直哉、梅井大輝、ＦＷジョンの３選手が身長１メートル９０を超す。その他にも４選手が１メートル８０超。元日本代表ＭＦの望月重良代表は「Ｊ１、Ｊ２でもフィールドに３人も身長１メートル９０を超す選手が揃うチームはないでしょう」と笑う。同時出場が実現すれば“相模原山脈”は他チームにとって大きな脅威となるはずだ。

　チームの発足は０８年２月。その前年、望月代表が相模原市内の小料理屋の大将から「相模原にサッカーチームをつくってくれ」と言われたのが始まりだった。元日本代表が中心となって立ち上げたチームは神奈川県リーグ３部を皮切りに一気に階段を駆け上がった。０８〜１２年まで各カテゴリーで優勝を重ね１４年からはＪ３に参戦。順風満帆だった。だが昨季は９勝１３敗８分けと負け越し、初めて２桁順位の１１位に低迷。思い切ったチームの変革、第２章への突入は必然だった。

　相模原は本拠スタジアムの照明や座席数の問題から現在Ｊ２ライセンスがない。それでも昨季から加入した川口は「試合に勝つことで行政、スポンサーもサポーターも味方にしたい。そういう意味では負けが許されない」と話す。勝ち続け、確かな実績を重ねることで将来的なＪ２、Ｊ１への道が開けてくる。１７年シーズンに向け「１番期待できる編成になった」と望月代表。Ｊ３に新たな相模原旋風を巻き起こしそうだ。