サッカー界の未来へ向かって…ＯＢ、ＯＧが団結しバックアップ体制を

　１０月１日に旧ＪＳＬ（日本サッカーリーグ）丸の内５社親善試合が東京・巣鴨で開催され、約１００人の元日本リーグ選手らが参加し、往年の妙技を披露した。メキシコ五輪銅メダリストの杉山隆一氏、横山謙三氏、片山洋氏らのほか、奥寺康彦氏、藤口光紀氏ら元日本代表の選手も多数参加した。

　杉山氏は今の日本代表について「技術はうまくなったが、世界のレベルも上がっていて、うまいだけでは勝てない。プラスアルファが必要」と言う。そして「育った過程が違う。僕たちの頃は縦社会で、メンタルが違った」と、厳しい評価を下した。

　日本リーグは１９６５年に開幕。２８年間２７シーズン行い、９２年に役目を終えてＪリーグに移行した。その間に６８年メキシコ五輪の銅メダル獲得など栄光の時代もあったが、その後は五輪予選突破も果たせず、サッカー人気も低迷した。

　日本リーグ設立当初、中心になったのが「丸の内御三家」の古河電工、日立、三菱重工（三菱自動車）だった。日本リーグ終了後は一堂に会する機会も少なかった。各社のライバル意識が強く、交流もなかった。Ｊリーグができて１０年たった頃、古河電工ＯＢでメキシコ五輪主将の八重樫茂生氏（故人）が「みんなで楽しくサッカーをやろう」と、日立と三菱重工に呼びかけ、０５年に丸の内３社親善試合がスタート。のちにフジタ（藤和不動産）と日本鋼管（ＮＫＫ）が加わり５社になった。

　日本リーグの事務局は数人しかいなかった。各社が分担してリーグの運営を行った。一方、日本協会も事務局は１０人もいなかった。各社がボランティアで協力し、日本代表の監督やコーチも企業が“出向”で派遣した。

　Ｊリーグができて来年で２５年になる。Ｊリーグには選手協会やＯＢ会がある。日本代表にもＯＧ・ＯＧ会がある。だが、日本リーグ全体のＯＢ会はない。「丸の内５社」が、活動しているだけだ。片山会長は「この会を盛り上げることで、日本のサッカーを盛り上げたい。ＯＢの力は偉大だよ」と言う。みんなサッカーに打ち込み、泣き、笑った選手たち。現役選手を一番支えたいと考えているのは彼らだ。

　日本リーグ時代は現役を引退するとビジネスマンとして活躍した。川淵三郎氏がＪリーグチェアマンや日本サッカー協会会長、Ｂリーグの初代チェアマンとして手腕を発揮したのも、古河電工時代の経験が大きかった。プロとしてサッカーを極めたＪリーガーも、サッカーと仕事を両方経験した日本リーグ時代の選手も、どちらも貴重な日本の財産だ。未来へ向かって、Ｊリーグと日本リーグ、なでしこリーグのＯＢ、ＯＧが一致団結して、現役選手や子供たちをバックアップする体制を作る時期だと思う。（大西　純一）