手倉森監督“とどけ！勇気”リオ先陣勝利で日本選手団に弾みつける

リオ五輪壮行会で、観客に手を振りながら入場するサッカー男子の手倉森監督

　リオデジャネイロ五輪の日本代表選手団の結団式・壮行会が３日、都内で行われた。男子サッカー代表からは手倉森誠監督（４８）らスタッフ６人と主将のＭＦ遠藤航（２３＝浦和）ら選手７人が出席。手倉森監督は８月５日（日本時間６日）の開会式に先立って行われる４日（同５日）の１次リーグ初戦のナイジェリア戦で勝利を挙げ、日本選手団のメダルラッシュに弾みをつける考えを示した。

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　赤い公式スーツに身を包み指揮官の心も燃え上がった。手倉森監督は「何かの司会者かちんどん屋に見えるかも…」と、冗談めかしながらも、サッカーの開幕が他競技よりも早いことを受け「この選手団に火を付けるのはサッカー日本代表。“とどけ！勇気”というテーマで激励してもらったが、それを最初に注げるのは我々」と、日本選手団のトップバッターとして臨む覚悟を決めた。

　会場には多くのサッカーファンも訪れた。会場を去る際には、外で待っていた日本代表のユニホームを着たファンから「監督、頑張って」と声も掛けられた。水泳、陸上、柔道、レスリング…。あまたのメダル獲得候補選手が参加した中で、６８年のメキシコ五輪以来、４８年ぶりにメダル獲得を目指すサッカー日本代表への期待を確かに感じた。

　控室では他競技の選手とも触れ合い刺激を受けた。指揮官が話し掛けたのは競泳女子の池江。「水泳界の希望だし、有名な選手だから。彼女の精神力は凄い。サンパウロに入ると聞いたので“寒いぞ”と言っておきました」と、７種目に出場する女子高校生にブラジルに数度訪れている４８歳の経験も伝えた。

　この日は関東圏クラブの選手７人がスタッフとともに出席。手倉森監督は「他競技の方と一緒に出席することによって、選手もいよいよ五輪が始まるという気になってくれたと思う」と結団式出席による好影響を期待していた。