超包囲網何の！手倉森監督　リオ切符獲得を宣言「１００％行く」

Ｕ―２３アジア選手権の公式会見に臨んだＵ―２３日本代表の手倉森監督

　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権に出場するＵ―２３日本代表は１３日、１次リーグ初戦で北朝鮮と対戦する。１２日にＢ組４カ国による公式会見に臨んだ手倉森誠監督（４８）は他の３カ国の日本の分析が進んでいることを実感。“包囲網”を突破して決勝トーナメント進出、そして五輪切符を獲得する意気込みを示した。

【予想スタメン Ｕ―２３アジア選手権 Ｕ―２３日本代表メンバー】

　会見を終えた手倉森監督の表情は引き締まっていた。席上では北朝鮮をはじめ、タイ、サウジアラビアの監督が日本の印象を語っており「まさに（日本は）標的だなと感じた」と話した。各国は日本の映像を入手しており、特に技術的な部分に警戒感を示した。その上で北朝鮮のユン・ジョンス監督は「我々が最強であることを証明したい。（日本との）初戦に集中したい」と語気を強めた。最近の世界舞台で残した実績は日本が上だが、撃破に自信を見せた。

　手倉森監督は対戦相手について言及しなかったが「１００％（五輪に）行きたいという思いで戦いたい」と宣言した。目標はこの大会を制して五輪本大会に臨むことだけに、１次リーグでつまずいてはいられない。準々決勝でくみしやすいＡ組２位と対戦するためにも１位突破が求められる。

　緊張感は高まっている。１１日の２部練習はいずれも非公開。「選手はスタメンに選ばれたいという気持ち。落ち着いてやらせたかった」と意図を説明したが、練習を非公開としたのは手倉森ジャパンで初めてで、ピリピリムードが漂う。インフルエンザから復帰した遠藤主将の初戦の出場について「きょう（１２日）一日見て判断したい」と流動的だが、もちろん総合力で上回るつもりだ。

　くしくも１３日は手倉森監督と真澄夫人（３６）の結婚記念日。「北朝鮮戦ということで、世界への挑戦の時を迎えた」と得意のダジャレで意気込みを語った指揮官。記念日を勝利で飾るとともに、“日本包囲網”を突破するために勢いを付ける。

　▽リオデジャネイロ五輪男子サッカーアジア最終予選　アジア枠は１２年ロンドン五輪の３・５枠から３枠に減少し、従来のホーム＆アウェー方式から最終予選はセントラル方式に変更された。Ｕ―２３アジア選手権と兼ねて１２～３０日に行われ、開催国カタールと予選を突破した計１６チームが出場。１次リーグは４組に分けられ、各組２位までの８チームが決勝トーナメントに進出。上位３チームが五輪出場権を得る。