柏木　祝福ムード“封印”で天皇杯へ集中「タイトル獲りたい」

練習で笑顔を見せる浦和ＭＦ柏木

　浦和は２９日の天皇杯準決勝で柏と対戦する。日本代表ＭＦ柏木陽介（２８）は２８日付のスポニチ本紙報道でＴＢＳの佐藤渚アナウンサー（２８）との真剣交際が発覚したが、周囲の祝福ムードをシャットアウト。来季のＡＣＬ本戦出場権が懸かった柏戦、さらに９大会ぶりのタイトルへ向けて無心で挑むことを誓った。

　スポニチ本紙報道による交際発覚を受け、柏木の笑顔は止まらなかった。約１時間の軽めの直前調整を終えると、恥ずかしさからか？広報担当の後ろにピッタリくっついて報道陣の前に現れた。「試合の話をしようか」ととぼけながらも、最後は佐藤アナとの交際について言及。結婚の時期こそ明言を避けたが「前向きに、いいお付き合いをさせてもらっています」と男らしく堂々と宣言してみせた。

　周囲は祝福ムードに包まれ、柏木は「“結婚するの？”といろんな人からＬＩＮＥが来た」と話した。朝のニュース番組中に佐藤アナも交際を認めたが「寝ていて（番組を）見ていないので分からない」と頭をかいた。

　喜びの余韻に浸るヒマはない。柏との準決勝は来季のスタート地点を決める重要な一戦。リーグ戦で年間３位の浦和は来年２月９日のＡＣＬプレーオフに回ることになった。だが、今大会で逆ブロックのＧ大阪と広島が既にＡＣＬ本戦出場権を得ているため、決勝に駒を進めた時点で浦和にも本戦切符が舞い込む。準々決勝・神戸戦（２６日）は体調不良だったという柏木は「ミスも増えたし、パスも強いと思った」と反省。今季はＪ１第１ステージこそ制したものの、年間タイトルは無縁だけに「タイトルを獲りたい気持ち。ＡＣＬとかは意識していない」と目の前の一戦に集中する。

　佐藤アナとの真剣交際だけでなく、日本代表に復帰を果たすなど柏木にとって意味のある１５年。最後は、おのろけモードを一変させ「天皇杯があるので、サッカーに集中する」と言い切った。１５年ラストマッチを勝利で飾り、さらなる飛躍への足掛かりにする。