武藤が同点弾！１年１カ月ぶり　日本の１トップは俺だ！

＜イラン・日本＞後半、ゴールを決める武藤

国際親善試合 日本１―１イラン

（10月13日 イラン・アザディスタジアム）
　日本代表は１３日、親善試合でイランと１―１で引き分けた。８日のシリア戦から先発メンバー５人を入れ替えた中、前半ロスタイムの失点で先制を許したが、後半３分にＦＷ武藤嘉紀（２３＝マインツ）のゴールで追いついた。１１月に控えるシンガポール、カンボジアとのＷ杯アジア２次予選に向けて課題を残したものの、前線で体を張った武藤が先発奪取へアピールした。

　待望の一撃でチームを救った。０―１の後半３分、１トップの武藤は本田の右クロスに反応。相手ＧＫと激しく競り合いながら、背中で同点弾を押し込んだ。「どこに当たったか正直分からなかったが（クロスに）いい入り方ができた。きれいな形ではなかったけど、どんな得点でもゴールできたのはうれしい」。代表初ゴールを決めた昨年９月９日のベネズエラ戦以来、１年１カ月ぶりの２点目。若きエースは笑顔をはじけさせ、同じプラチナ世代の柴崎とがっちり抱き合った。

　その１０分後には持ち味のスピードでＤＦラインの裏へ抜け出し、一気にゴールへ迫ったが、相手ＧＫに阻まれた。決めていれば勝ち越しだっただけに「欲を言えば、あの１対１を決めないと」と反省も忘れなかった。

　シリア戦で先発した岡崎に代わり、ハリルホジッチ体制後、初の１トップで先発した。これまでは左ＭＦが主戦場だったが、ハリルホジッチ監督から「真ん中で岡崎と競ってほしい」と、昨季までマインツでプレーした先輩ＦＷとのポジション争いを命じられた。

　相手は今季プレミアリーグに新天地を求め、国際Ａマッチで既に歴代３位の４７得点を数える屈指のストライカー。それでも、「同じポジションで選ばれているからには、いつまでも２番手で甘んじているわけにはいかない」と果敢に勝負を挑むことを誓った。後半２１分に岡崎が投入された後は右ＭＦにポジションを移したが、１トップとしての適応力は十分に見せつけた。

　７月にＦＣ東京からマインツに移籍。８月２９日のハノーバー戦では、ブンデスリーガ初得点を含む２得点を決めた。その後は得点こそ決めていないが、アシストなどチームの勝利に貢献し続けている。ドイツ移籍後は各クラブの屈強なＤＦに対峙（たいじ）するため、上半身の強化にも努めている。ＦＣ東京時代は下半身の強化に重点を置いていた時期もあったが、「あまり重くし過ぎるのは良くない」と、自身の最大の武器であるスピードが落ちない工夫されたメニューでパワーアップに励んでいる。

　後半４３分にＡ代表初招集の南野と交代。衝撃の代表初ゴール以降、一転して得点に見放されてきた背番号１４だが、ここに来てようやく結果を出した意味は大きい。この勢いを持続させ、マインツでも１１月の日本代表戦でも攻撃をけん引していく。