Ｕ―２１　ドタバタ韓国初日　１４日の初戦大丈夫？

予定より大幅に遅れて韓国に到着した鈴木（右手前）ら男子サッカー代表

　１９日に開幕する仁川アジア大会の先陣を切ってＵ―２１日本代表が１２日、韓国入りした。羽田空港発の日航機が約２時間４０分遅れるトラブルのため、当初組まれていたスケジュールを大幅に変更。安山市内の練習場で初練習を行ったが、決められた時間内に終了しなければならないためクールダウンもできないドタバタの韓国初日となった。男子サッカーは開幕に先立って１４日に初戦が行われ、日本はクウェートと対戦する。

　いきなり立ちはだかった“難関”に約１時間の練習を終えた選手、スタッフらは疲れ切った表情で選手村行きのバスに乗り込んだ。手倉森監督は「ドタバタでしたけど、イライラしても仕方がない」と前向きに話したが、とても“好スタート”とはいえなかった。

　ケチのつきはじめは出発便の２時間４０分の遅延。この情報自体は前夜に入手していたため、羽田空港では選手らの表情にはまだ、余裕があった。だが、トラブルはこれだけにとどまらなかった。午後１時３０分頃、ソウルの金浦空港に到着。そこから慌ててバスに乗り込み、選手村に移動した。ＩＤを取得するなど入村手続きはどうにか済ませたが、予定していた昼食は取れずじまい。体が資本のはずの選手が腹をすかせたままバスに乗り込み練習場へ移動した。

　練習場は午後４時３０分から同６時まで使用可能だったが、到着は４時５０分頃。通常なら、ジャージー姿で練習場に入るが、アジア大会の公式スーツを身に着けたまま入り、ピッチ脇に備え付けられた簡易テントで着替えた。大会運営側と交渉の末、午後６時３０分までグラウンド利用時間を延ばしたが、戦術確認を行う時間だけでタイムアップ。クールダウンをする時間はなく、シャワーも浴びることすらできずにバスに乗り込んだ。指揮官は「シャワーも浴びずに帰るなんて高校生以来」と、複雑な表情で宿舎へと出発した。

　初戦の相手であるクウェートは既に８日に韓国入りして調整。日本より２歳年上のＵ―２３世代の選手を招集し、オーバーエージ枠も活用しているとの情報もある。手倉森監督は、「あす（１３日）の練習では対クウェートのことをすり込んでいきたい」と切り替えた。海外試合にトラブルはつきものとはいえ、空腹と汗臭い体が散々な一日を物語っていた。

　▽アジア大会男女サッカーの競技方式　男子は２９カ国、女子は１１カ国が参加し、男子は開幕前の１４日、女子は１６日から１次リーグが始まる。男子１次リーグは４カ国または３カ国の８組に分かれ、各組上位２チームの１６カ国が決勝トーナメントに進出。４カ国と３カ国の３組に分かれる女子１次リーグは各組上位２チームと各組３位の成績上位２チームの８カ国が決勝トーナメントを戦う。男子は０２年釜山大会より２３歳以下にオーバーエージ３枠という五輪同様の制限が設けられた。女子に年齢制限はない。日本男子はＵ―２１で臨んでいる。