柴崎　長谷部代役名乗り！技ありアシスト＆ダメ押し弾でアピール

＜横浜・鹿島＞後半４２分、ダメ押しのゴールを決める柴崎（右）

Ｊ１第５節 鹿島３―１横浜

（3月29日 日産ス）
　鹿島は敵地で横浜を３―１で下して首位をキープした。後半３５分にＭＦ柴崎岳（２１）がＭＦ野沢拓也（３２）の勝ち越し弾をアシストし、同４２分には今季初得点となるダメ押し弾。Ｗ杯ブラジル大会の国内組最終選考となる４月上旬の日本代表候補合宿メンバー入りをアピールした。
【試合結果 Ｊ１順位表】

　意表を突く選択肢だった。１―１の後半３５分。ゴール前中央約２５メートルの位置でこぼれ球を拾った柴崎はフワッとボールを浮かせた。ゴール前の密集で動き出していたのは野沢ただ一人。「最初はロングシュートを打とうとしたけど判断を変えました」。そして、「ゴロは読まれると思ったし、浮き球なら（ＤＦに）読まれても取られづらいと思った」。キラーパスで前方に壁をつくる横浜の守備陣を棒立ちにさせた。視野の広さ、とっさの判断力、キックの精度。柴崎のレベルの高いプレーが、逆転ゴールを生んだ。

　“柴崎劇場”はそれだけではない。トップ下にポジションを変えた４２分には、左サイドのスペースに抜け出して左足でダメ押し弾。「頭で考えて走ったわけではなく、コースを肌で感じながら走れた」。感性もさえた。

　壮大な目標がある。昨年７月の東アジア杯では代表に選出されたが体調不良のため辞退した。その大会で活躍した柿谷や山口、大迫らはザックジャパンに定着。「惜しいことをしたなとは思うけど、もう消化できている」と淡々と振り返る一方で「今からメンバーに入る方が難しいので、逆に僕は燃えています」と不敵な笑みを浮かべる。

　４月にはＷ杯メンバーの国内組最終選考となる合宿がある。ザックジャパンは主将の長谷部が離脱中で、最高のパフォーマンスで本大会に臨めるかどうかは不透明。ボランチでは山口が台頭してきているが、１２年に代表に招集されている柴崎に長谷部の代役として白羽の矢が立つ可能性はゼロではない。「代表は特別な場所。選ばれるためにはクラブで結果を出すことが絶対条件」。首位を走る若きチームのかじ取り役を担う２１歳は、逆転ブラジルＷ杯を諦めていない。