柿谷　感謝の２発！クルピ監督ラスト采配で大勝プレゼント

＜浦和・Ｃ大阪＞後半８分　Ｃ大阪・柿谷（右）、ゴールを決め、左から南野、酒本と喜ぶ

Ｊ１最終節 Ｃ大阪５―２浦和

（12月7日 埼玉）
　Ｃ大阪はアウェーで浦和に５―２と大勝。ＡＣＬ切符に届かない４位に終わったものの、レヴィー・クルピ監督（６０）のラスト采配を飾った。

　オヤジの花道を飾る有終の２発だった。真っ赤に染まった埼スタで、圧巻のパフォーマンスを披露したのが柿谷だ。まずは２－１の後半８分、左サイドから中央へ切れ込み、右足でカーブを利かせたシュートを放ち１点目。さらに再び１点差に迫られた同３１分には、ゴール前のこぼれ球を冷静に押し込み、今季限りで退任するレヴィー・クルピ監督の最終戦に勝利をもたらした。

　「きょう（のヒーロー）は（南野）拓実でしょ。１０点満点やったら９・５やし、きょうはアイツの顔をバーンと（紙面で）使ってください」

　試合後は後輩を称え続けたエースながら、「８」を背負い１年間を走りきった。この日の２得点で今季通算得点は「２１」。９９年に２４得点を挙げたＦＷ黄善洪（ファンソンホン）に次ぐ、クラブ歴代２位となった。日本代表の活動が重なり体調を崩すこともあったものの、自身初となる全試合スタメン出場こそが責任感の表れだった。

　５度の胴上げで送り出されたレヴィー・クルピ監督も、柿谷ら選手たちを称賛した。「最高のパフォーマンスで、最高の結果を勝ち取ってくれた」。計８シーズンにわたってＣ大阪を率い、常に攻撃サッカーを展開してきた。そのラストマッチは敵地で５発圧勝。時に厳しく向き合ってきた若き選手たちの成長に、名将は目を細めた。

　これで今季は４位でフィニッシュ。リーグ初制覇に届かなかったとはいえ、昨季の１４位からジャンプアップした。すでに天皇杯は敗退しているものの、広島、横浜、川崎のいずれかが優勝すれば、来季のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権が転がり込む。「まずはしっかりと体を休めて、来シーズンに向けていい準備をしたい」と柿谷。つかの間のオフを経て、再び頂点へとアタックする。