俊輔　ＭＶＰ級活躍もまさかのＶ逸「一番きつい…」

＜川崎Ｆ・横浜＞敗れた横浜・中村がピッチに崩れ落ちる

Ｊ１最終節 横浜０―１川崎Ｆ

（12月7日 等々力）
　試合終了のホイッスルが鳴ると横浜のエース中村はその場に崩れ落ちた。「チームを勝たせる仕事ができなかった。ふがいない。申し訳ない」。その瞳は真っ赤だった。

　残り２試合、いずれかに勝利すれば無条件で頂点に立つ絶対的有利な条件も、今季初の連敗で９年ぶりのリーグ制覇は夢と消えた。失点は後半９分。中村が奪われ、逆襲を許したのがきっかけだった。その後、攻め手は斎藤のドリブル突破頼みで、終盤のパワープレーも実らなかった。これまで数々の試練を乗り越えてきた中村も「精神的なきつさは（サッカー人生で）きょうが一番」と声を絞り出した。

　１１月に胆のう炎で緊急入院し、同１０日の名古屋戦を今季初めて欠場したが、今季は開幕から好調をキープ。自身初のリーグ２桁得点を達成するなど、３５歳にして衰えるどころか、さらに進化した姿を見せた。１年を乗り切る独自の食事法も確立。年齢を重ね、試合後の食欲は年々低下。試合で体重が２キロ減ることを見越し「体が少し重くなっても良い」と今季は試合前日に意識的に多く食べて体重を１キロ増やし、素早い回復につなげた。

　出番はわずか１試合に終わり、悔しさをこらえてチームメートに水を運ぶなど裏方に回ったのが１０年のＷ杯。「この経験は今後のサッカー人生にきっと生きる」と話していたとおり、主将として試合に出られない選手の気持ちをくみ取り常に鼓舞。試合後、控え選手の頑張りを強調し続けた発言はまさにその表れで、そんな姿にチームも自然と引っ張られた。

　自身初のＪ１タイトルには届かず「主将というのは重い」と中村は一人で責任を背負い込んだ。だが、史上初となる２度目の年間ＭＶＰ確実と言われる今季の活躍は誰もが認めるところ。先発イレブンの平均年齢が３０・３４というオヤジ軍団をともに引っ張った中沢は「俊（中村）が凄い責任を感じてるのだと思う。でもそんなことない。彼がいなかったらここまでこられなかった」とねぎらった。敗れはした。だが、この１年の中村の輝きは間違いなく勝者以上だった。

　【俊輔の“悲劇”】
　★高校　桐光学園（神奈川）３年だった９６年度の全国選手権で決勝に進出も、北嶋（Ｊ２熊本）擁する市船橋（千葉）に１―２で敗れて準優勝に終わった。
　★Ｗ杯　０２年日韓大会では日本代表メンバー入りが有力視されていたが、トルシエ監督の選考基準に合わず落選。初出場した０６年ドイツ大会は司令塔を務めたが体調を崩すなどして１次リーグ敗退。１０年の南アフリカ大会はアジア予選はエースも、本大会は本田の台頭などでオランダ戦の途中出場だけに終わった。
　★Ｊリーグ　００年に日本人最年少となる２２歳で年間ＭＶＰに輝いたが、鹿島との同年チャンピオンシップでは２戦ともフル出場しながら、２戦合計で０―３で敗れて準優勝。