本田国際Ａマッチ２０発目で初の右　ミランでさらなる進化を

＜ベルギー・日本＞後半８分、本田が右足で勝ち越しゴール

国際親善試合 日本３―２ベルギー

（11月19日 ブリュッセル）
　本田がベルギーをぶっつぶした。日本代表は１９日（日本時間２０日）、ＦＩＦＡランク５位のベルギーとアウェーで対戦し、３―２で勝った。１―１の後半８分、ＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が国際Ａマッチでは敵地で初となるゴールを利き足ではない右足で決めて勝ち越した。ザックジャパンは１３年を８勝３分け８敗で終え、１４年ぶりの負け越しは回避。チームを引っ張るエースはさらなる進化を目指し、優勝を公言している７カ月後のＷ杯ブラジル大会に臨む。

　ベルギーサポーターで埋め尽くされたスタンドに、ため息と悲鳴が入り交じった。１―１の後半８分、左サイドの遠藤からゴール正面でパスを受けた本田は右足でトラップ。左足の切り返しでＤＦをかわすと、右足で勝ち越しゴールを突き刺した。格上相手に試合２日前、「なめてるヤツらを一人一人ぶっつぶしていく」と豪語。それを自らのゴールで実行した。前半３７分には右サイドの酒井宏にパスを送って柿谷の同点弾の起点になるなど、常に攻撃の中心に身を置き、勝利に導いた。

　「結果もうれしいですが、２試合とも自分たちのサッカーをやれたといいますか。いいところがいくつか出た。次につながる収穫だったかなと思います」

　１６日のオランダ戦から中２日。対するベルギーは中４日だった。コンディションは相手より悪いはずだったが、結果よりも内容にこだわって臨んだ。そして、引いて守ることなく攻めに出て、自らも２戦連発。これまで４度出場したＷ杯本大会では第１シードから勝利を挙げたことはないが、来年のブラジル大会でシードを獲得している強豪を上回り、胸を張った。

　殻を破った。国際Ａマッチ通算２０得点目で初めてアウェーで決めた。利き足ではない右足でのゴールも初めて。１０月の東欧遠征では右足でのシュート練習も行っていたが、きっちりと成長の跡をしるした。その東欧遠征で敵地２連敗を喫したチームも息を吹き返した。「アウェーで試合をやる重要性は、常々言ってきた。この緊張感の中で２失点目という反省点もありますが、その中で３失点目を許さないというギリギリのサッカーができたことは、良い経験になったと思います」。優勝を目標に掲げるＷ杯へ向けた“テスト”を最高の形で終えた。

　これで年内の代表活動は終了。９９年以来の年間負け越しは免れた。来年は３月の親善試合で活動を再開。そして６月にはＷ杯本番を迎える。「課題も出た。それを無視することはできない。何が良かったか悪かったかは冷静に分析したい。自分たちが所属クラブに戻って、チームとして、個人としての課題に取り組むことだけ」と言う本田は、一夜明けた２０日、ブリュッセル空港からモスクワへと飛び立った。すでに今冬のＡＣミラン入りは決定しており、来月中旬にはイタリアに渡る見込みだ。飽くなき向上心を持つ男はセリエＡでさらなる進化を目指し、次は“ミランの本田”として日本代表のユニホームに袖を通す。優勝しか考えていないＷ杯に向け、日本代表の背番号４の挑戦は続いていく。

　≪左１９点、頭３点で右は初≫ＭＦ本田が後半８分に右足で決勝ゴール。国際Ａマッチ通算得点を２０点の大台に乗せ、歴代単独１０位にランクインした。右足での得点はＡマッチ通算２０得点目で初。これまでの内訳は左足１６点、ヘッド３点。今回の右足初得点は、くしくも本田のＡマッチ通算２０本目の右足シュート（左足１５６本、ヘッド１７本）から生まれた。