移籍話再燃！？香川　今季リーグ戦初先発も前半のみで交代

ウェストブロミッジ戦の前半、攻め込むマンチェスターＵの香川（右）

　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２４）に移籍話が再熱する可能性が出てきた。２８日のホーム・ウェストブロミッジ戦に今季リーグ初先発したが、前半だけで交代。デーリー・ミラー紙は香川の今後について「不透明」とした。１―２で敗れたチームも過去２４年で最悪のスタートとなりモイーズ監督にも批判が集中。１４年Ｗ杯ブラジル大会に向けたシーズンで香川は苦しんでいる。

　香川の表情は苦悩に満ちていた。今季リーグ６戦目にして初先発。左ＭＦでプレーし、前半３４分には左サイドを突破し好機をつくった。だが、後半のピッチに香川の姿はなかった。納得のいかない交代。「ケガじゃないんで。悪い感じはしていなかったし、後半に必ずチャンスが来るという意識はあったので」。首をかしげるしかなかった。

　この状況を受け、香川の周辺が再び騒がしさを増してきた。デーリー・ミラー紙は電子版で「香川の将来は不透明」という見出しで特集記事を掲載。サポーターらから香川のトップ下起用を熱望する声が上がる中、モイーズ監督が「彼のベストポジションはトップ下と言われているが、日本代表でも彼の定位置は左サイドじゃないか」と反論したことで、モイーズ体制下での香川の今後に？マークを付けた格好だ。今夏には古巣のドルトムント、Ａマドリードなどが獲得に乗り出したが、次に移籍市場が開く来年１月に移籍話が再熱する可能性もある。

　ただ、結果の出ていない就任１年目のモイーズ監督への風当たりも強い。ホームでウェストブロミッジに敗れたのは７８年以来３５年ぶりの屈辱。６試合で奪った勝ち点７は過去２４年で最悪のスタートで、多くの地元紙は香川を交代させた指揮官の采配に「不可解」と疑問符を付けている。

　香川は「（前半での交代に）何らかのメッセージだと思ってやるしかない。ポジティブに受け止めて頑張る」と必死に前を向いたが、モイーズ監督が「シンジは自分のプレーを示す機会をもらっていると思ってほしい」と話し、今回は４５分間のプレーが“落第”であったことを認めた。今は与えられたポジション、限られた時間で信頼をつかんでいくしかない。