長友　上々の復帰戦、５戦ぶり公式戦で同点弾に絡む

ローマ戦で右サイドをドリブル突破するインテル・ミラノの長友

セリエＡ インテル・ミラノ１－１ローマ

（1月20日）
　インテル・ミラノのＤＦ長友佑都（２６）は２０日、敵地で行われたローマ戦で先発復帰を果たした。試合は１―１で引き分けたが、長友は左ふくらはぎを痛めた昨年１２月１８日のイタリア杯ベローナ戦以来、公式戦５試合ぶりの復帰で後半１２分まで出場。完全復活に向けて１３年の第一歩をしるした。

　後半途中で退いた長友に関し、ストラマッチョーニ監督が述べた言葉がチーム内での日本代表ＤＦの価値を感じさせた。

　「私にとって長友は重要な選手。今、無理してプレーさせるのは賢いことではない。ドクターと（出場は）６０～７０分が妥当だと話し合っていた」

　当初は全治１週間程度と見られながら、予想以上に長引いた負傷離脱。全力プレーを身上とする長友が「１００％の状態ではなかった」と認めたほどだ。豊富な運動量を誇る貴重な選手として、そしてムードメーカーとしての価値を認める指揮官は、約１カ月ぶりに復帰した長友に１―１の局面ながら無理を強いることなくベンチに下げた。

　長友も可能な範囲で起用に応えた。前半は３―５―２の右サイドに入ると、１点を追うロスタイムに長友からパスを受けたＭＦグアリンから同点弾。後半は４―４―２の右サイドバックに位置を下げて守備を意識した。

　「復帰したばかりで練習もちょっとした時間がなかったけれど、徐々に慣れてきて痛みはなかった。１カ月試合に出ていなかったので焦らずしっかりと戻していきたい」

　名門の主力として風格さえ漂わせたＤＦに関してはスペインの一部メディアがＲマドリードの補強候補として報道。世界屈指の左サイドバックと評価されるチェルシーのイングランド代表Ａ・コールとともに名前を挙げた。昨年末に一時帰国した際には「代表でもインテルでも世界一になりたい夢がある。かなえるための手応えをつかんだ」と打ち明けた長友。飛躍を期す一年の幕が開けた。