柳下監督スタンドで歓喜「監督がいないと、こんないいプレーするのか」

＜新潟・札幌＞Ｊ１残留を決め、サポーターの声援に応える本間（右端）ら新潟イレブン

Ｊ１最終節 新潟４－１札幌

（12月1日 東北電ス）
　“奇跡”のＪ１残留を決めた新潟・柳下監督は、試合後のセレモニーで「来季もＪ１でプレーできます」と声を張り上げた。チームの命運がかかった最終節。前節の仙台戦で退席処分となったため、ベンチで指揮を執ることはできず、スタンドで試合を見つめた。

　今季低迷の責任をとって退任した黒崎監督の後を受け、６月からチーム建て直しを任された。それでも８月に１７位に転落すると、一度も降格圏から抜け出すことはできず、最後まで苦しい戦いだった。

　だが、あきらめない戦いが、最後の最後に実を結んだ。「監督がベンチにいないと、こんなにいいプレーするのかと。スタンドから安心して見ていました。もっともっと強くなって、サポーターにたくさん喜びを与えます。感動も与えます」。最大の危機を乗り越えた指揮官の視線は、早くも来季へと向いていた。