謎の若手帯同…不気味なジーコ監督　ザックジャパンの脅威に

来日初練習で選手に指示を出すイラク代表のジーコ監督（中央）

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本―イラク

（9月11日 埼玉）
　ジーコ監督（５９）率いるイラク代表が９日、１４年Ｗ杯アジア最終予選の日本戦（１１日、埼玉）に向け、直前合宿を行っていた韓国から成田空港着の航空機で来日した。この日、練習を行ったメンバーには０７年アジア杯ＭＶＰのＦＷユーニス・マフムード（２９）もいたが、情報の少ない若い選手も多く含まれていた。指揮官は日本を既に丸裸にしているもようで、かつて日本代表を率いた“神様”の存在は、ザックジャパンにとって脅威となりそうだ。

　Ｊリーグでプレーし、日本代表も率いた“神様”が敵将としてやって来た。「皆から愛されている国に戻ってくることは素晴らしい」。約１５年過ごした第二の故郷に足を踏み入れると一瞬、感傷に浸ったジーコ監督だが、表情は自信に満ちていた。

　自信の裏付けは徹底した日本の情報収集だ。長谷部、駒野、遠藤の３選手は直接指導しており、ＦＫを伝授した遠藤のキックは癖も見抜いている。ザックジャパンのＶＴＲも既に全試合入手しているようで、全選手の特徴は把握済みだ。６日のＵＡＥ戦は兄のエドゥー氏が視察。「試合は見ていない。これから兄と話す」とはぐらかしたが、日本戦にロングボールを多用するかと問われると、間髪入れず「ＵＡＥ戦は日本がロングボールを多用していたじゃないか」と研究済みであることを思わず漏らした。エースＦＷユーニスも「（研究は）当然だろ。相手は日本だぜ」と証言した。

　都内で行ったこの日の練習には２２選手が参加したが、陣容は謎に包まれたまま。規定では試合の２４時間前までメンバーの入れ替えが可能で、日本協会も「大枠では分かっているが…」と完全には把握できていない状況だ。イラク代表は国内情勢の不安から国内で練習が行えない状況が続いているが、６日のＫリーグ・尚州との練習試合では３―０で完勝。「自信は常にある。若いチームなのでメンタル面で調整がうまくいけば良い結果が残せる」と話した。

　ジーコ監督にとって決戦の地・埼玉スタジアムは日本代表監督時代に７勝２分けと無敵を誇った縁起の良い会場。日本代表のザッケローニ監督も４戦全勝とあって「だったら引き分けだね。引き分けだったらわれわれにとっては良い結果だよ」と不敵に笑った。日本サッカーを熟知するその存在は厄介なものとなりそうだ。