宇佐美躍動！Ｕ２３　オランダ撃破で準決勝進出に望み

＜日本・オランダ＞前半、ボールを競り合う宇佐美（左）

トゥーロン国際大会１次リーグＡ組 日本３－２オランダ

（5月25日 サン・ラファエル）
　Ｕ―２３日本代表は２５日、Ｕ―２２オランダ代表に３―２で競り勝ち、準決勝進出に望みをつないだ。０―２で敗れた２３日のトルコ戦から先発を８人入れ替え、来季からホッフェンハイムに加入するＭＦ宇佐美貴史（２０）が１アシストを含む２得点に絡む活躍で勝利に貢献した。２７日のエジプト戦に勝てば、自力での準決勝進出が決まる。

　五輪予選で主力ではなかった戦力が躍動した。負ければ準決勝進出が絶望となる一戦で、関塚監督は１トップに指宿、２列目のＭＦに斎藤、高木、宇佐美を起用。２列目の選手らが流動的に入れ替わり、多彩なパスワーク、ドリブルでゴールに迫った。その中でひときわ輝いたのが宇佐美だった。

　１―１の後半３分、高木のスルーパスからＤＦラインの裏に抜け出すと、ＧＫを引きつけてラストパス。指宿のゴールをアシストした。「自分が打っても良かった。でもイブくん（指宿）も上がってきていたので可能性が高い方がいいかなと。俺のゴールって書いてください」。すぐに追いつかれたが、後半３３分に扇原のゴールで勝ち越し。宇佐美が大きく右に展開し、決勝点の起点となった。

　まさに有言実行の働きだった。２３日の初戦トルコ戦では出場機会がなく「自分が入ればドリブル突破でリズムを変えられる」とパスが主体の単調な攻撃を指摘。この日は指揮官からポジションを固定しなくていいと指示され「好きなところに動いてスペースを埋めるようにした。相手も捉えにくかったんじゃないかな」と自由に動き回り、ゴールを狙うだけでなく中盤でのためをつくった。

　球際の強さも発揮した。「外国人とやっている感覚はなかった」。今季はバイエルンＭでもまれただけに、さらりと言ってのけた。ただし、強豪クラブでは出場機会に恵まれず、試合への欲望が大きくなった。「たまったうっ憤は一生晴れないと思う」。その悔しさを約１年ぶりのＵ―２３世代での公式戦で吐き出し、満足げな表情を浮かべた。

　関塚監督は「自分たちの持っているものを出せば、彼らにはこれだけの力がある。きょうは選手たちがよくやったと思う」と選手を称えた。五輪予選には出場しなかった宇佐美の活躍は、底上げが必要な関塚ジャパンにとって、なによりの朗報となった。