尹監督１年目で悲願達成…新たな歴史刻んだ“Ｊ２最古参”鳥栖

　Ｊリーグが１、２部制となった１９９９年から参加しているクラブで唯一Ｊ１を経験していなかった鳥栖が、新体制１年目で悲願を果たした。５月下旬に就任した竹原社長は「一つ一つがつながった」と喜んだ。

　現場では元韓国代表で、２００６～０７年は鳥栖に所属した尹晶煥ヘッドコーチが今季から監督に就任した。過去最高の４位となった０６年と現在の違いを「（当時は）自分と何人かの中心選手がいた。今はすべてみんなでやろうとしている」と表現する。Ｊ２得点王に輝いた北京五輪日本代表ＦＷの豊田の活躍は高いレベルの組織力が支えた。

　過去に経営難に陥った鳥栖。竹原社長は身の丈にあった運営に努めた。昨季の営業収入はＪ２の平均を下回る約８億２千万円で、今季の目標は約６億４千万円だが、当期純利益は黒字を見込む。「コンパクトなチームづくりをしている」と自信のある口ぶりで話した。

　福岡のＪ２降格が決まり、鳥栖の昇格がなければ再び九州からＪ１の灯が消えていた。竹原社長は「一石を投じたい」と意気込む。新たな歴史を刻んだＪ２最古参の戦いぶりが注目される。