北嶋決める初優勝弾！！首位の柏“昇格即Ｖ”快挙へ

サッカーバレーでヘディングする北嶋

Ｊ１第３４節 柏―浦和

（12月3日 埼玉）
　首位の柏は３日の最終節、アウェー・浦和戦で勝てば初優勝が決まる。チームの精神的支柱のＦＷ北嶋秀朗（３３）はスーパーサブとして途中出場が濃厚。００年の最終節は鹿島相手にスコアレスドローに終わり、優勝を逃しているだけに雪辱に燃えている。その後、２度のＪ２降格がありながら応援し続けてきたサポーターに対し、恩返しの“優勝弾”を狙う。

　決戦が翌日に迫っても硬さはなかった。サッカーバレーでは笑顔と歓声が飛び交った。だが、約４５分間の練習を終えると、北嶋は一転、静かに語った。「苦しいときも応援してくれたサポーターを何より喜ばせたい。サポーターを胴上げするつもりでやりたい。優勝することが恩返し」。１つ１つの言葉をかみしめながら、優勝への意気込みを口にした。

　００年１１月２６日、リーグ最終戦の鹿島戦。勝てば第２ステージ優勝だったが、０―０で引き分けた。その後は優勝争いとはかけ離れた成績が続き、０５、０９年にはＪ２降格を味わった。「１１年前（のＶ逸）は個人としては僕しか知らない。（悔しい）思いはやっぱりある。レイソルとして雪辱を果たすとき」と語気を強めた。当時２２歳の若武者は現在３３歳。１１年ぶりに巡ってきた雪辱のチャンスは絶対に手中に収める覚悟だ。

　チームは今季、し烈なポジション争いで上位戦線を戦い抜いてきた。ＦＷ田中やＦＷ工藤が好調を維持しており、北嶋は今回、ベンチスタートとなる可能性が高い。だが、今季９得点のうち、途中出場５試合で４得点を挙げている。それはまさに、初優勝にかける執念にほかならない。「何か決まるときにゴールを決める選手でありたい」と優勝を決める“Ｖゴール”への意欲を示した。

　指揮官も自信を持って浦和戦に臨む。「シーズンを通してやることはできている。タイトルを獲ると確信している」とネルシーニョ監督。ゴールを決めれば１１年ぶりの２桁得点となる北嶋は「最後にどうなっても、この１試合に最後まで魂を込めて戦う」と言い切った。柏の象徴“キタジ”が、クラブの歴史が変わる瞬間をピッチ上でサポーターと分かち合う。

　≪地元も興奮≫柏サポーターが集まることで有名な、柏駅近くの飲食店「ＨＵＢ柏西口店」は、通常土曜日は午後４時の開店時間を、午後１時３０分に前倒しする。これまでも貸し切りの予約が入った日以外は、柏の試合を店内の大型ビジョンで流してきたが、浦和戦のもようも完全中継する。客席は１１０あるが「予約で満席ですが、当日来られる方は立ち見なら可能です」と店関係者もうれしい悲鳴を上げている。