憲剛　本職でなくても「“やれ”と言われればどこでも」

＜日本代表・練習＞笑顔を見せながら練習する中村憲

日本代表合宿初日

（8月29日 埼玉）
　日本代表が２９日、Ｗ杯アジア３次予選初戦北朝鮮戦（９月２日、埼玉）に向けた埼玉合宿を始動した。約１０カ月ぶりに代表復帰したＭＦ中村憲剛（３０＝川崎Ｆ）は実戦練習でトップ下で起用された。

　ＭＦ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）が２８日のスパルタク・モスクワ戦で膝を負傷するアクシデントが発生。経験豊富な中村が司令塔の“代役”を務める可能性が浮上してきた。

　帰ってきた中村が、侍ブルーの救世主となる。Ｗ杯予選モード全開のザックジャパンは合宿初日から、１トップの北朝鮮を想定した実戦練習を実施。川崎Ｆではボランチが本職の中村が、本田が入るはずだったトップ下に起用された。「トップ下でもボランチでもサイドでも“やれ”と言われればどこでもやりますよ」。その言葉には風格すら漂った。

　明らかに非常事態を打開するためのプランだった。ザックジャパンの司令塔を務める本田が、２８日のスパルタク・モスクワ戦で膝を痛め、北朝鮮戦の出場が微妙な状況に陥った。残された時間は４日しかない。ザッケローニ監督は早速、代役探しに着手。経験豊富な中村がうってつけの存在として浮上してきた。

　国際Ａマッチ出場５２試合（５得点）は現代表の中でもＭＦ遠藤、ＤＦ駒野に次ぐ実績だ。「前回（南アフリカ大会）の予選も経験してるし、自分の経験を生かせればいい」と中村。中村のトップ下と言えば０９年６月６日、Ｗ杯南アフリカ大会の出場を決めた敵地ウズベキスタン戦が頭に浮かぶ。絶妙な浮き球のパスで岡崎の決勝弾をアシストした。９月６日の第２戦はくしくも同じ敵地ウズベキスタン戦。相性も申し分ない。