なでしこ“決勝Ｔ予行”イングランド戦へ！

イングランド戦に向けて調整する大野

　女子Ｗ杯で８強入りを決めている日本は５日（日本時間６日午前１時１５分開始）の１次リーグ最終戦でイングランドと対戦する。３日は１次リーグＤ組の２試合が行われ、前回準優勝のブラジルがノルウェーに３―０で快勝し、連勝で８強進出を決めた。オーストラリアは赤道ギニアを３―２で下した。

　８強進出を決めている日本にとって１次リーグＢ組首位通過が懸かるイングランド戦は準々決勝以降を見据えた試金石になる。準々決勝の相手はＡ組のドイツかフランス。似たタイプの欧州勢との対戦を前に佐々木監督は「３チームともシステムは４―２―３―１。イングランドとどれぐらい戦えるかで、決勝トーナメントで通じるかが検証できる」と狙いを話す。イングランドは１次リーグ自力突破には勝ちか引き分けが必要。本気の相手に格好の「予行演習」ができそうだ。

　イングランドに敗れて２位通過した場合、準決勝で米国と当たる可能性が高い。日本には、過去１度も勝ちのない苦手とは決勝まで対戦したくないという思惑もある。佐々木監督は「本音を言うと、準々決勝の相手はドイツでもフランスでもいい。決勝を目指すなら、米国がいない組み合わせの方がいい」と明かした。