前田、１トップ先発濃厚…先輩・高原以来の得点王獲る！

＜アジア杯日本代表練習＞得点王を狙う前田は、はだしでピッチをランニング

アジア杯１次リーグ・ヨルダン戦

（1月9日 カタール・ドーハ）
　カタール・ドーハで７日に開幕したアジア杯に出場する日本代表は９日に、カタール競技場で行われる１次リーグ初戦でヨルダンと対戦する。１トップでの先発が濃厚なＦＷ前田遼一（２９＝磐田）は大会を通してゴールにこだわるプレーを見せることを強調した。前回０７年大会で４得点を挙げたＦＷ高原直泰（３１＝清水）に続く、日本人２人目の得点王を狙う。

　寡黙なストライカーが珍しく熱い思いを口にした。９日の１次リーグ初戦ヨルダン戦が目前に迫り、前田は「積極的に動いて点を取りたい。自分が得点して勝利で終わりたい。ＦＷなのでゴールを求められていると思う」と力を込めた。４―２―３―１布陣の１トップで先発することが濃厚。チームの勝利とともに、ゴールに対する強いこだわりを示した。

　尊敬する先輩の背中を追い続けてきた。００年に磐田に入団後は、チームメートで日本代表のエースに君臨していたＦＷ高原を目標にプレー。０９年Ｊリーグで、その高原以来７年ぶりの日本人得点王を獲得した際には「高原さんのおかげ。いつか肩を並べられるように頑張っていきたい」と感謝の言葉を述べたほどの存在だ。前回の０７年アジア杯では高原が４得点を挙げて得点王を獲得。前田は日本人２人目のタイトルを狙う。

　今大会では注目度の高い香川、本田にマークが集中することが予想される。Ａ代表で実績のない前田が無印の存在であることも追い風となる。「コンディションは良い。日本の代表として恥じないプレーをしたい」。Ｊリーグ史上初の２年連続得点王に輝いた背番号１１がゴールを量産すれば、おのずとザックジャパンの初タイトルも見えてくる。