鹿島、最後の最後で興梠弾！ＡＣＬに王手！

＜鹿島・ＦＣ東京＞延長後半ロスタイム、鹿島・興梠（左）が決勝ゴールを決める

　【天皇杯準決勝　鹿島２－１ＦＣ東京】鹿島が“サヨナラ”ゴールで王手をかけた。ＦＣ東京のＦＷ平山相太（２５）に先制点を許したものの、延長後半ロスタイムの最後のプレーでＦＷ興梠慎三（２４）が逆転ゴールを決め、２―１で０７年度大会以来、３年ぶりに決勝に進出した。また、清水は今季限りでチームを去るメンバーが奮闘し、３連覇を狙ったＧ大阪に３―０で完勝。決勝戦は新年１月１日に国立競技場で行われる。

　ゴールのにおいがした。中央でボールを持ったＭＦ本山が右を走るＦＷ大迫に浮き球のパスを出した瞬間、興梠はゴール前に走り込んでいた。予感通りに大迫からラストパスが来る。右足でゴールに流し込むと、この一発を待っていたかのように終了のホイッスルが響き渡った。
　「延長になって絶対にワンチャンスがあると思っていた。それが最後の最後に来た。いいところに来たからラッキー。きっちり決められて良かった」。ロスタイムのゴールは過去リーグで２試合あるが、得点とともに試合の終わる“サヨナラ”ゴールは初。１２０分間の死闘に決着をつけたヒーローは声を弾ませた。
　チームを去ったエースからの言葉を胸に戦った。０７年からのリーグ３連覇に貢献したＦＷマルキーニョスだが、今季限りでの退団は実は１年前から決めていた。「ベストパートナーは慎三」と公言していたマルキーニョスは「俺は２０１０年が最後になる。その後はおまえがエースだ」と興梠本人に鹿島の未来を託していた。
　興梠はリーグ戦では１０月２４日の横浜戦を最後に、終盤の６試合は無得点。「自分が決めていれば…」とＡＣＬ圏外の４位に終わった責任を痛感していた。だが、マルキーニョス不在の中、天皇杯は準々決勝の名古屋戦に続いて２試合連続ゴールで期待に応えてみせた。
　北京五輪、そして、Ｗ杯南アフリカ大会と候補に名を連ねながら代表から落選した。そして、ザックジャパン初の公式大会、アジア杯のメンバーにも選ばれなかった。代表合宿は既に始まっているが、１４年のＷ杯に向け、鹿島で活躍することが代表入りへの近道と信じている。
　「ＡＣＬに出るためにも天皇杯で優勝したい。剛さんにはお世話になったし、優勝で送り出したい」。今季で引退する功労者のＤＦ大岩を送り出すためにも鹿島にとって意味のある天皇杯。１４個目のタイトルを獲って新エースの実力を証明する。