次でＷ杯決める！岡田監督「全力で勝ち点３」

オーストラリアから帰国した岡田武史監督

　日本代表の岡田武史監督（５２）が２日、Ｗ杯アジア最終予選の次戦ウズベキスタン戦（６月６日、タシケント）でＷ杯本大会出場を決めることを宣言した。オーストラリア―ウズベキスタン戦（シドニー）の視察を終えて成田着の航空機で帰国し、次戦で勝ち点３を獲得することを約束。昨年１０月にホームで引き分けた屈辱を晴らし、４大会連続出場の栄誉をつかみとる。

【Ｗ杯アジア最終予選Ａ組
】

　１泊３日の“弾丸視察”の疲れも見せずに、岡田監督は強い口調で言い放った。「残り３試合で勝ち点３を獲ると考えるなんてとんでもない。次のウズベキスタン戦は全力で勝ち点３を獲りにいく」。６月の最終予選３試合で勝ち点３を積み上げればいい状況だが、最初のウズベキスタン戦で勝ってＷ杯出場を決めることしか頭になかった。

　１日の最終予選２試合でオーストラリアが勝利し、バーレーン―カタールが引き分けに終われば、日本はウズベキスタン戦で引き分けてもＷ杯が決まるところだった。だが、バーレーンがカタールに勝ったことで、最悪でもプレーオフ進出となるＡ組３位以内が確定した一方で、次戦で日本がＷ杯出場を決めるには勝利が絶対条件となった。しかも、試合時間の関係で、勝てば日本がＷ杯出場決定の一番乗りとなる可能性が高い。だからこそ、指揮官は勝ち点３にこだわった。

　王手をかけたことで、岡田監督が最も危ぐしているのがチームの油断だ。４月の代表候補合宿が２０歳以下の選手になったことについて「余裕でＵ―２０にしたと思っていたら非常に危険。選手が同じ気持ちでいたらと、もの凄く心配している」と声を荒らげた。５月のキリン杯２試合を通して、もう一度選手たちの気持ちを引き締める必要性を強く感じた様子だった。

　昨年１０月１５日のホームでの対戦で引き分けたウズベキスタンについては「新しい選手が何人か入って良くなっている。タジエフは強さと技術があって強烈な印象を持った」と２８日のカタール戦でハットトリックを記録したＦＷタジエフを警戒した。最終予選のアウェー戦は２戦２勝と得意にしているが「Ｗ杯予選は何が起こるか分からない」と岡田監督。油断・慢心を取り除いて、無敗のままＷ杯切符をつかみ取る。