要の中沢離脱…岡田ジャパン崩壊の危機

右足負傷のため日本代表辞退を発表した中沢佑二

　ＤＦ中沢佑二（３０＝横浜）が代表を辞退する非常事態に陥った。日本代表は１０日、親善試合シリア戦（１３日、ホムスタ）とＷ杯アジア最終予選カタール戦（１９日、ドーハ）に向けた合宿を神戸市内でスタート。８日の京都戦で負傷した中沢は、川崎市内の病院で精密検査を受け、右股関節内転筋肉離れで全治３週間の診断。ＧＫ楢崎正剛（３２＝名古屋）に続く、守備の要の離脱で岡田ジャパンが窮地に立たされた。

【日本代表メンバー
Ｗ杯アジア最終予選Ａ組
】

　大黒柱の辞退という厳しい現実が、岡田ジャパンに突き付けられた。中沢が右股関節内転筋肉離れで全治３週間。この日から始まった合宿参加を辞退し、１３日のシリア戦と１９日のカタール戦の欠場も決定した。１０月１５日のウズベキスタン戦を１―１で引き分け、アウェーのカタール戦はＷ杯出場に向けて負けられない大一番。「試合前にケガをしてしまい、非常に残念」と唇をかんだ。

　中沢は岡田ジャパン発足後の１７試合中、最多の１６試合に出場。主将として守備を統率し、セットプレーからチーム最多タイの４得点を叩き出している大黒柱だ。出番がなかったのは、バックアップの寺田をテストした５月２７日のパラグアイ戦だけで、岡田監督の信頼が厚く、代えの効かない存在。代役候補には寺田や追加招集された高木、本来は中盤の阿部らが挙がるが、寺田、高木は国際Ａマッチ出場が２試合しかなく、経験不足は否めない。阿部も本職ではないだけに不安は大きい。

　１９日のカタール戦に進退が懸かる岡田監督は「ケガは何とかできることではないので受け入れるしかない。いるメンバーが力を合わせるしかない」と平静を装ったが、事態は深刻だ。６日の練習中に左足首を痛めた正ＧＫ楢崎がすでに離脱しており、中村は左ひざ痛、闘莉王も左すね痛を抱える。主力に故障が続出する非常事態に、闘莉王は「みんな壊れている」と厳しい表情を浮かべた。

　日本はカタールとの国際Ａマッチ通算成績が３分け２敗。５試合以上戦ったアジアの国で唯一、白星がない天敵だ。中沢は「いるメンバーを信頼して応援するしかない」と仲間に大一番を託したが、大黒柱不在のチームが混乱に陥る可能性は高い。４大会連続のＷ杯出場へ、岡田ジャパンが最大の正念場を迎えた。