【ドバイ国際競走】クラウン＆ネオ、世界の堀厩舎新たな勲章へ

坂路の単走で追い切るサトノクラウン
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　今月３１日に行われるドバイ国際諸競走（メイダン）に出走する日本馬の陣容が、ほぼ固まった。今週末まで追加選出の可能性を残すものの、８日現在で過去最多となる１５頭が招待を受諾。海外Ｇ１最多６勝の名門・堀厩舎はドバイシーマＣにサトノクラウン、ドバイターフにネオリアリズムを送り込む。既に香港でＧ１勝ちのある２頭が、新たなステージを求めての参戦。昨年までにドバイで１１勝（Ｇ２含む）と活躍する日本勢。２０日に現地に向けて出国する予定だ。

　ＪＲＡの厩舎では単独１位となる海外Ｇ１６勝を誇る堀厩舎。今や、世界にその名を知られる名門ステーブルが、新たな勲章を手にすべくドバイにサトノクラウン、ネオリアリズムの精鋭２騎を送り込む。

　まずは「シーマＣ」に挑むサトノクラウン。１６年香港ヴァーズでＧ１初制覇を飾ると、昨年の宝塚記念ではキタサンブラックを破って２勝目。既に資格十分の実績馬だ。昨秋は天皇賞でブラックの首差２着と力を示したが、その後はジャパンＣ１０着、有馬記念１３着と大敗。森助手は「展開や枠順など理由は１つではないが、詰めて使ったことがあまりなかった馬。連戦の影響もあったかもしれない」と振り返る。

　前走後は放牧に出され、先月２２日に帰厩。順調に調教メニューを消化し、８日は坂路単走で４Ｆ５６秒４をマーク。「まだ少し動きが重いが、この先、調教を積んでいけば良くなってくる」と同助手。有馬記念以来の実戦だが「休み明けで結果も残しているし、リフレッシュした方がいいタイプ」と、むしろプラスに捉えている。シーマＣは１６年にドゥラメンテで挑み２着。厩舎としてリベンジの懸かる舞台でもある。

　一方、ネオリアリズムは「ターフ」へ。８日はＷコースを単走で流し５Ｆ７０秒７。「先週はムキになって走っていたが、今朝は折り合いもついていい感じ。こちらも順調です」と同助手。昨春の香港クイーンエリザベス２世Ｃを制し、暮れの香港Ｃでも３着に健闘。半兄リアルインパクトも豪州Ｇ１を勝っており、海外遠征は“得意分野”。日本調教馬が過去５年で３勝と相性抜群の舞台でもある。

　両馬Ｖなら海外Ｇ１８勝まで記録が伸びる。１０年高松宮記念でのＧ１初Ｖ以降、躍進を続ける堀厩舎。既に海外タイトルを手にしている２頭なら、記録更新も決して夢物語ではない。