【有馬記念】ブラック史上最高の花道　ラストランで７冠＆賞金王

お別れセレモニーでキタサンブラックの姿を見つめる北島三郎オーナー、武豊騎手、北村騎手
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　日本中が興奮した！感動した！！グランプリ「第６２回有馬記念」が中山競馬場で行われ、断然人気のキタサンブラック（牡５＝清水久）が逃げ切って引退レースを飾った。ＪＲＡのＧ１・７勝は最多タイ。ＪＲＡ通算獲得賞金で歴代トップに立った。「お別れセレモニー」では演歌界の大御所・北島三郎オーナー（８１）の愛馬にささげる新曲の映像が流れ、最後に“まつり”を歌い上げて盛大に宴を締めくくった。

　最後の最後までスターホースで在り続けた。約１０万人の大観衆が息をのむ中、武豊を背にキタサンブラックが進む１メートル、１メートルが、史上最高の花道を飾るための足跡となっていく。百戦錬磨の名馬と騎手がつくる絶妙なペース。４コーナーを回ったところで、「去年より馬が強くなっているので、後ろを待つことなくいった」とラストスパート。一昨年のゴールドアクター、昨年のサトノダイヤモンドのように差し馬の強襲を許すことなく、１馬身半差の完勝を収めた。

　「最高にうれしい。ファンの期待にも応えたかったので、どうしても勝ちたかった。何とか最後をいい形で飾ることができた」

　武豊のこの日の騎乗馬はキタサンブラックだけ。まさに“一鞍入魂”だった。単勝１・９倍。断然人気に応えてのラストランを勝利で飾り、大きく安堵（あんど）の息を吐いた。

　２走前の天皇賞・秋。ゲートが開く前に扉に突進し、出遅れの理由となった。それだけに「ゲートが一番緊張した」と、スタート時の計り知れないプレッシャーを振り返った。

　競走馬にとって最高の宝というべき強じんな肉体。今年６走は全てＧ１、タフな舞台で輝き続けた。天皇賞・春はディープインパクトの記録を０秒９も更新する驚異的なレコードで駆け抜けた。天皇賞・秋は極悪馬場での出遅れをはねのけてのＶ。中央競馬史上最多タイとなるＧ１レース７勝目。総獲得賞金も史上最多の１８億７６８４万３０００円として記録にも記憶にも残る国民的名馬に昇華した。

　来年１月７日には、京都競馬場で引退式が行われる。キタサンブラックとともに歩んできた清水久調教師は「これで（北島オーナーにも）恩返しができたと思う。勝ったレースも負けたレースも全てが良い思い出。ブラックとの３年間は僕にとっての財産。寂しさは大いにあるけど、早く子供を手掛けたいですね」と未来に思いをはせた。

　そして最後に、武豊はこう言った。

　「彼（キタサンブラック）には“ありがとう”と“ご苦労さま”と声を掛けた。このような名馬に巡り合えて、騎手として凄く充実した時間を過ごさせてもらった」

　すっかり日も暮れた中山競馬場。キタサンブラック、北島三郎オーナー、武豊と役者のそろった「お別れセレモニー」には約５万人のファンが残り、惜別の声援と感謝の拍手はいつまでも鳴りやむことがなかった。

　◆キタサンブラック　父ブラックタイド　母シュガーハート（母の父サクラバクシンオー）牡５歳　栗東・清水久厩舎所属　馬主・大野商事　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績２０戦１２勝　総獲得賞金１８億７６８４万３０００円。