【有馬記念】ひと叩きして前進しているルージュ

＜有馬記念＞３頭併せで追い切るルージュバック（右）
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　【Ｇ１ドキュメント＝２０日】ルージュバックの追い切り会見に臨んだ大竹師が険しい顔で口火を切った。「Ｇ１のインタビューのたびに何とかタイトルをと言ってきたが、獲れないままここまで来てしまった」。通算１０回目のＧ１挑戦。最初のＧ１桜花賞で単勝１・６倍の断然人気を裏切ったのが２年半前。それ以降もＧ１の女神に見放されたように黒星を並べた。「何とかいい状態で来ているので、それが競馬に反映されれば、結果もついてくると思う。追い切りも総合的にいい動きだった」。持って回ったような言い回しだが、その切れのある身のこなしはスタンドから双眼鏡を向ける長老記者・梅崎も驚かせた。

　Ｗコースで併せ馬。ボルドネス（５歳障害未勝利）の１０馬身後方から徐々に差を詰める。直線でインを突くと、馬なりのまま３馬身突き放した。「テンのスピード、道中の我慢、ラストの反応…いろいろテーマがあったが、イメージ通りの走りをしてくれた。エリザベス女王杯のダメージどころか、ひと叩きでさらにパワーアップしている」と大竹師。前走・エリザベス女王杯（９着）の敗因もはっきりしている。「前に行く作戦だったが、ゲートの後ろ扉を２、３回蹴って後方からのレース。スローペースではさすがにきつかった。先週まで駐立（ゲート練習）を複数回やって、問題なかった」と続けた。

　来年６歳春の繁殖入りが既定路線のクラブ法人所有牝馬。今有馬がラストＧ１になるかもしれない。「（優勝した）オールカマーの中山外回りと違って、内回りはトリッキー。枠順に左右されやすいレースで、皆さん内枠と考えるでしょう。私も一緒です」。枠順は２１日に決定。１０回目のＧ１に女神は果たしてほほ笑むか。