【菊花賞】サトノ軍団　アーサー＆クロニクルで馬主初の連覇だ

ひと叩きして上昇ムードのサトノクロニクル（左）と１週前追いでは鋭い反応を見せたサトノアーサー
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　昨年の菊花賞をサトノダイヤモンドで制し悲願のＧ１初制覇を飾った里見治氏。今週、サトノアーサーとサトノクロニクルを送り出す菊花賞で連覇達成なら、馬主初の快挙となる。“サトノ軍団”は今年に入ってからは安田記念（サトノアラジン）→宝塚記念（サトノクラウン）と、国内Ｇ１出走機会２連勝中だ。今のオーナーの勢いなら十分に成し遂げそうな雰囲気がある。

　Ｇ１挑戦延べ３６頭目での悲願は昨年菊花賞のサトノダイヤモンドで達成された。「デビュー前から、この馬でＧ１をと考えていた。ゴール前は舞い上がってしまったね。勝てて本当に良かった」。里見治オーナーは１３年セレクトセールの下見から“ひと目ぼれ”。２億４１５０万（税込み）の高値で落札するも、皐月賞３着→ダービー２着と歯がゆい結果。愛馬の力を信じて、ようやくつかんだビッグタイトルだった。

　あれから１年。今年は同じ池江師とのタッグでサトノアーサー、サトノクロニクルの２頭を送り出す。アーサーを担当する田重田助手は、同オーナーのサトノノブレスも担当。１３年の神戸新聞杯３着から本番の菊花賞で２着と好走している。アーサーも同じ前哨戦３着からの大舞台だ。１週前追いは川田を背にＣＷコースで６Ｆ８１秒９。直線半ばで気合を入れられると、ラスト１Ｆ１１秒６と鋭い反応で駆け抜けた。同助手は「稽古の動きとか、体の使い方を見ても上積みはありそう。前走は折り合いがついていたし雰囲気は良かった。能力は高い馬なので、距離も折り合い次第でこなしてくれると思う」と手応えをにじませる。

　一方のクロニクルを担当する森沢助手は、１１年の牡馬３冠馬オルフェーヴルを担当。激しい気性で知られた“金色の怪物”を献身的にサポートし、凱旋門賞２年連続２着、Ｇ１・６勝という輝かしい戦歴を陰で支えた。クロニクルはセントライト記念（３着）をひと叩きして上昇ムード。ＣＷコースの１週前追いでは上がり重点にラスト１Ｆ１１秒７と抜群の動きで、僚馬のアルアインに首差先着した。同助手は「休み明けを使って動きは良くなっている。３０００メートルはやってみないと分からないけど、乗っている感じでは問題ない。体の割にストライドが大きくて跳びが奇麗な馬なので、広い外回りコースは合っていると思う」と、こちらも好感触だ。

　厩舎の偉大な先輩を追うように成長し続ける両馬。勝負事は勢いが大事。今年も「緑、黄菱（びし）山形、袖黄縦縞（じま）」おなじみの勝負服に注目だ。