【ドバイシーマＣ】サウンズ順調！いざ悲願のＧ１初制覇へ

１６日にドバイ入りしてから順調に調整を重ねているサウンズオブアース（撮影・岡田修平）
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　今年は過去最高となる日本馬１１頭が挑戦するドバイ国際競走（２５日、メイダン）。日本では昨年のジャパンＣなどＧ１・２着３回のサウンズオブアースが、ドバイシーマクラシックで悲願のＧ１初戴冠を狙う。

　“無冠の帝王”の不名誉な称号を、異国の地で返上してみせる。サウンズオブアースは、１６日にドバイ入りしてから順調に調整を重ねている。２１日はメイダンのダートコースをキャンターで周回。翌日の追い切りに備えた。藤岡師は「繊細な馬なので心配していたが、カイバをしっかり食べてくれている。何のトラブルもなく状態がいいようなのでホッとしています」と言葉を並べた。

　最高気温が３０度を超えることが多い３月のドバイ。日本では夏場のレースを一度も使っていないサウンズだが、新妻厩務員は「（早朝の）調教時間帯は涼しくて調整しやすい。北海道の夏みたいな」と問題なしをアピール。さらにカイバを夏仕様にして、万全の対策を施している。

　重賞勝ちこそないが、菊花賞、有馬記念、ジャパンＣで２着。もはやＧ１制覇は陣営にとっての悲願。さかのぼれば０１年、Ｇ１・２着４回のステイゴールドが同じドバイシーマクラシック（当時はＧ２）を制している。ルーラーシップ、エイシンヒカリも海外で初Ｇ１制覇。飛行機での輸送、不慣れな環境など課題が多い海外遠征でも、そのハンデをここ一番で力に変えてきた名馬も多い。

　７頭立ての少頭数だが、ポストポンド、ハイランドリールとメンバーは粒ぞろい。「世界の一流どころ相手になるが、いい状態で出せれば勝負になると思っている。タイトル？もちろん獲らせてあげたい」と言葉に力を込めたトレーナー。欲しいのは、頂点だけだ。