【住之江・ＧＰシリーズ】長田ＳＧ初優出初Ｖ「やったなという思い」

ＳＧ初制覇の水神祭で投げ込まれる長田

　ＳＧ「第３０回グランプリ」と同時開催の「グランプリシリーズ」は１号艇の長田頼宗（３０＝東京）が逃げ切ってＳＧ初Ｖを飾った。

　泰然自若――。今節の長田を表現するのに最適な言葉だ。優勝戦でも王者・松井の回り込み策にも動じず、淡々とインコースに進入。自らがたぐり寄せた１枠戦を絶対にモノにしようとする強い意志。スタートも立ち後れない。優位に先マイを決め、あとは危なげなくＶゴールへと真っしぐらだ。

　「やったなという思い。お客さんの声援がうれしかった」。レース後も実に冷静だった。ＳＧ初優出でいきなり優勝した者とは思えない。「機力もさることながら今節は流れも自分を後押ししてくれました」。初日、２日目は外枠ながら前競りで浮上してオール３連対を守るというツキもあった。「２日目まではラッキーでした。でも自力で勝ってこそ。３日目に３コースからまくって勝った時に流れがつかめましたね」　

　そこから優勝戦まで全て１枠戦で無傷の３連勝。完全に殻を破った。「松井さんと一緒に走れたのもいい経験でした。いろいろと盗めました」。“淡々とこなす”松井のスタイルを踏襲。それに松井の本拠である住之江でデビュー初優勝して以来、住之江とは相性はバッチリだ。

　「今回の優勝でＳＧ戦線への道が開けました。今度はＧＰ出場を目指してステップアップしていきたい」。来年３月地元・平和島で開催されるＳＧクラシックの初出場も決定。ＳＧ戦で優勝するコツをつかんだ男なら来年はもう一つ後のレースで活躍しているか…。新王者伝説の始まりを予感させた。

　◆長田　頼宗（おさだ・よりむね）１９８５年（昭６０）６月２４日生まれ。東京支部の３０歳。同期は渡辺浩司、馬場貴也、長尾章平ら。０３年１１月の多摩川でデビュー。初優勝は０７年１２月の住之江一般戦。通算７９優出１８Ｖ。１メートル６８、５１キロ、血液型Ａ。

　◆グランプリシリーズで優勝した長田頼宗の次走は１月３日からの多摩川一般戦。浜野谷憲吾、斉藤仁、後藤翔之らと優勝を争う。吉川元浩の次走は１２月２９日からの三国一般戦。今垣光太郎、中島孝平らが出場。西山貴浩の次走は１月３日からの若松一般戦。前田将太らが出場。瓜生正義の次走は１月２４日からの若松一般戦。秋元哲らが出場。松井繁の次走は１月２日からの住之江一般戦。田中信一郎、太田和美、石野貴之らが参戦。井口佳典の次走は１２月２９日からの津一般戦。東本勝利、新田雄史、西川昌希らとＶを争う。