【住之江・グランプリ】山崎２度目ＧＰ制覇！賞金１億円獲った

グランプリ表彰式でプレゼンターの篠原信一に抱き上げられＶサインする山崎（右）

　ＳＧ「第３０回グランプリ」は２３日、住之江ボート１２Ｒで優勝戦が行われた。山崎智也（４１＝群馬）がインから押し切り、優勝賞金１億円を獲得。歴代３位タイとなる通算１０回目のＳＧ制覇とともに、１２年以来２回目のグランプリ優勝を達成した。２着には毒島誠（３１）が入り群馬ワンツー決着となった。

　神に愛された男が、再びドラマチックに締めくくった。「勝利の女神が１人増えたので３年前より楽に勝てると思う」。こう２２日の優出会見で話した山崎。その言葉通り、茅原の前付けも毒島の追い上げも難なく受け止め、鮮やかにイン速攻を決めた。

　「足は大したことなかったが、インならスタートで遅れない限り大丈夫だと思っていた。だいぶ楽に勝てたかな。追っかけてくる毒島はかわいくなかったが、群馬ワンツーで終わろうと話していた。賞金１位から１号艇で勝てて最高」

　グランプリ初Ｖの１２年は賞金１２位で参戦。優勝戦も４号艇だった。しかし、開幕直前に奏恵夫人（旧姓・横西）がレーサー引退を発表したことで話題を独占。当時の優出会見では「ボートレースの神様がドラマを求めるなら僕が優勝する」と言ってのけた。そして見事な有言実行。神がかり的なまくり差しを決め、黄金ヘルメットを勝ち取った。

　今年は直前の９日に愛娘の寧々（ねね）ちゃんが誕生。「出産に立ち会って、カミさんが頑張る姿を見せてくれた。それで僕のスイッチを入れてくれた」。家族でつかんだ最高の栄誉と１億円。「早く子供の顔が見たい。グランプリを獲ったので育児休暇でも取ろうかな（笑い）。オムツ替えはまだ１０回くらい。早く慣れたい」。もちろん、育児休暇などボートレーサーにはない。１月２日から新たな戦いが始まる。

　来年の目標も当然、頂点に立つことだ。「初めて（グランプリを）優勝した時は翌年だらけてしまったが、子供が生まれたばかりだし気は抜かない」と決意表明。さらなるタイトル奪取に向けて突き進む。

　この優勝により、山崎のＳＧ優勝回数は大台の「１０」に到達。彦坂郁雄、植木通彦（共に引退）の艇王２人に肩を並べた。「僕もまあまあ凄い選手ですね」。だが、目立つことが大好きな山崎。これで満足するような男ではない。史上５人目の年間ＳＧ３Ｖ、生涯獲得賞金額３位浮上も全て通過点だ。不惑を超えて黄金期に突入したトモヤが、１６年もボートレースの主役を担う。

　◆山崎　智也（やまざき・ともや）１９７４年（昭４９）３月１１日生まれ。群馬支部所属の４１歳。同期は海野ゆかり、深川真二ら。９２年１１月の桐生でデビュー。ＳＧ１０Ｖ、Ｇ１・２９Ｖを含む通算７９Ｖ。妻は元レーサーの横西奏恵さん。１メートル６６、５０キロ、血液型Ａ。

　◆次走　山崎智也の次走は１月２日からの桐生スポーツニッポン杯。江口晃生、秋山直之、久田敏之らと優勝を争う。石野貴之の次走は１月２日からの住之江一般戦。松井繁、田中信一郎、太田和美らが出場。毒島誠の次走は未定。池田浩二の次走は１月２８日からのからつ一般戦。田頭実、妹尾忠幸、梶野学志らが出場。篠崎元志の次走は１月３日からの福岡一般戦。藤丸光一、平田忠則、篠崎仁志らが参戦。茅原悠紀の次走は１月２日からの児島一般戦。柏野幸二らとＶを争う。