【天皇賞・春】フェノーメノ連覇へ　爆発力内に秘め“静かなる調整”

余裕残しの単走追いで上々の仕上がりを見せたフェノーメノ

　前年覇者フェノーメノはあくまで“静”に徹し切った。主戦・蛯名ではなく、佐々木助手を背にＷコースで単走。６Ｆ８２秒９～１Ｆ１３秒１。開門から約２時間半後、馬が少ない静寂の空間の中、１Ｆ１４秒台の緩めのラップを正確に守る。力まず、気負わずに、グルッと１周。雨雲が立ちこめる中でも体は黒光り。追えば爆発しそうな迫力を内に秘めたまま、駆け抜けた。

【天皇賞・春】

　戸田師は穏やかな表情。「先週ジョッキー（蛯名）を乗せてあるのできょうはいつものパターン。落ち着きもあるし、しまいも良かった。体の張りもいい」

　あえて攻めず、普段通りにこだわったのには、明確な理由がある。左前けいじん帯炎で約９カ月ぶりの日経賞（５着）は大きな期待に応えるべく、馬に精神的な負担をかけた。「休み明けもあったが、よかれと思ったことが実にならなかった。（調教で）ジョッキーを乗せすぎたり…。オーバーワークではなかったが、馬の気が張りすぎていた」

　想定外の８キロ減。パドックから発走地点まで気合が乗り過ぎ、実戦では行きたがった。それでも、Ｇ１馬の威厳で掲示板は死守。指揮官は「確かに昨年はいいステップ（日経賞１着）を踏んで、それを維持するだけだったが、上積みという点では今年が上。Ｇ１を使う上で恥ずかしくない出来で出せる」と胸を張った。

　あとは主戦・蛯名にバトンを委ねるだけ。天皇賞・春２勝、菊花賞も勝っている京都長距離Ｇ１の顔。師は「ジョッキーを信じて、任せるだけ。宝塚記念（４着）のように馬場が悪くなると厳しいが、今の時計の出る京都はむしろ走りやすい」と力強く結んだ。昨年の美酒を再び。メジロマックイーン、テイエムオペラオーに続く史上３頭目の天皇賞・春連覇を懸けた“関東のエース”への期待は日増しに高まっている。