【ヴィクトリアＭ】ヴィルシーナ、Ｖいいな！“万年準ミス”返上へ

ヴィクトリアＭこそ悲願を果たしたいヴィルシーナ（左）は坂路で気持ちの入った走り

　栗東では銀メダル４度のヴィルシーナが坂路で先着と好調ぶりを見せつけた。

　「金がいいです～」の名言を残したのは００年シドニー五輪、水泳女子４００メートル個人メドレーで２位だった田島寧子氏。ヴィルシーナも同じ思いだろう。Ｇ１・２着が４度。心から立ちたい表彰台のてっぺん。気合のこもった追い切りを披露した。

　坂路でアドマイヤバラード（古馬５００万）を追走した。ジワッと迫って鼻面を並べたが、馬は冷静そのもの。気合を内にため込むように首をグッと下げ、最後に半馬身抜け出した。４Ｆ５３秒９～１Ｆ１３秒０。既にウッドチップが踏み荒らされた時間帯。それを考慮すれば十分な時計だ。

　「昨年は１年を通して安定した戦歴を残したが、不完全燃焼でもあった。１つ、大きなタイトルを獲らせてやりたい」と友道師。「不完全燃焼」という言葉が重く響いた。勝てる力があるのに勝たせることができない、無念でならない。そんな陣営の思い、決意が込められていた。

　何が何でも勝つために、今回はローテーションにひと工夫を凝らした。このレースの前哨戦としては阪神、中山、福島牝馬Ｓが一般的だが、あえて牡馬の強力メンバー相手の大阪杯を選んだ。初めて馬券対象外の着順（６着）となったが、この完敗が今回に生きると陣営はにらむ。オルフェーヴルを筆頭とした超Ａ級メンバー相手の緊張感を味わわせ、心身ともピリッとさせたかったのだ。狙いはピタリ。「馬体の雰囲気が良くなったし、動きもスムーズ。息遣いも良くなっている」。友道師はにやりと笑った。

　元メジャーリーガーの佐々木主浩オーナーは６８年２月２２日、午後２時２２分生まれ。背番号も２２。女王杯２着時は「俺の生まれが悪かった」と運命を呪った。オーナーの無念はここで振り払う。友道師の覇気に満ちた表情が、そう伝えていた。