【ヴィクトリアＭ】ハナズゴール１００点満点！余力たっぷり１１秒６

坂路で追い切るハナズゴール

　牝馬の決戦「第８回ヴィクトリアマイル」（１２日、東京）の追い切りが８日、美浦、栗東トレセンで行われた。初の頂点を狙うハナズゴールは、坂路単走で４Ｆ５１秒６～１Ｆ１１秒６をマーク。陣営の狙い通り、冷静に四肢を繰り出し、完璧な仕上がりを誇示した。同レースは９日、出走馬が確定する。

【ヴィクトリアＭ】

　ハナズゴールの追い切りには明確な意図があった。序盤からスピードに乗せて息をつくった先週（４Ｆ４９秒９）とは違い、最初の１Ｆをゆっくり（１５秒４）入った。焦らず、鞍上の指示に従えるかの確認。まずは問題なしだ。

　次はスムーズにギアを上げられるか。突然ペースが上がるレースなどいくらでもある。グッとスピードを増し１２秒７。これもクリアだ。そしてラスト１Ｆ。ここはどれだけフットワークを繰り出せるかがポイント。素早く四肢が回転した。余力たっぷりに１Ｆ１１秒６（４Ｆ５１秒６）。１分に満たない登坂の中で、いくつもの見せ場を披露し、楽々とゴールしてみせた。

　「文句のつけようがない。１００点満点。調整程度だったが、調子の良さが調教に表れた」。加藤和師は最上級の賛辞を贈った。手綱を取った加藤助手も「前走（阪神牝馬Ｓ４着）とは手応え、体、雰囲気が全く違う」。最高の地点まで到達できたと陣営は感じている。

　昨年のチューリップ賞でエピセアローム、ジョワドヴィーヴル、ジェンティルドンナを一蹴。すさまじい切れ味で、一時は「桜花賞は決まった」との声も上がった。だが、その後は力を発揮できない事態が続いた。桜花賞を外傷で回避。札幌記念では函館からの前日輸送でカイバを全く食べなくなり４着。ローズＳは腸炎で取り消した。

　昨年暮れから、ようやく歯車が合い始めた。リゲルＳで９カ月ぶりの白星。続く京都牝馬Ｓではインからきっちりと伸び切って重賞２勝目をゲット。前走・阪神牝馬Ｓは４着に終わったが敗因はある。良馬場ながら降雨の影響でパンパンの馬場ではなかったこと。そして、栗東で割り当てられた馬房がバイク、自動車が頻繁に通る道に近かったことだ。休み明けなのに４キロ減だったのも、それが理由だ。

　今回は昨年のオークス（７着）以来、約１年ぶりに美浦から臨む一戦。師は「栗東から戻ってからも落ち着いている。体は小さいが、闘志、爆発力が凄い。それをファンに見せることができれば幸せ」と語った。約４２０キロの体を精いっぱい躍動させ、栄光のゴールへと突き進む。