【ジャパンＣ】オルフェまたもまたも大外！池江師は悠然「大丈夫」

早朝、厩舎周りを運動するオルフェーヴル

　オルフェーヴルがまたしても試練の大外枠に入った。「第３２回ジャパンＣ」（２５日、東京）の枠順が２２日決定。凱旋門賞２着から帰国初戦となる５冠馬オルフェーヴルは１７番。今年６戦で実に５度目の大外枠となった。逸走、大敗、惜敗と屈辱を味わってきた鬼門だが、陣営は手応え十分。大外発進を克服して真の最強を証明する。なお、同レースの馬券は２３日、ウインズ新橋、後楽園で金曜発売される。

【ジャパンＣ】

　オルフェーヴルには、どこまで大外枠が付きまとうのか。また、また！また！！試練の大外枠だ。２２日午後２時に発表されたジャパンＣの枠順。５冠馬は８枠１７番と決まった。

　今年６戦目にして、実に５度目の大外スタート。この５戦において全て大外枠を引く確率は実に３３万４８０分の１。ここまで来れば、千両役者オルフェーヴルが話題を集めるよう、競馬の神様に選ばれているとしか言いようがない。陣営には気の毒だが「持っている」馬ならではの現象だろう。

　東京・六本木でのジャパンＣウエルカムパーティーに姿を見せた池添は、またも大外枠を引いたことに、さすがに苦笑せざるを得なかった。「ＪＲＡのいじめですかね。まあ、冗談ですけどね」。笑って切り出したが、すぐに表情は引き締まった。「決まったものは仕方ない。スタートは大事だと思うが、どう乗るかは、これから考えていきたい。また、考えすぎても、行き詰まるだけ。調教に乗って、馬の状態がいいことは感じているし、自信を持って馬を信じて乗るしかない」

　スタンド前発走となる東京２４００メートル。観衆の声が近い分、外枠不利のコースとされる。過去３１回のジャパンＣで６頭が１７番枠から栄光に挑み、いまだ０勝。まさに鬼門と言えるポジションだが、兼武助手は迷うことなくこう言い切った。「これまで何回も大外で競馬をしているし、そんなに気にしていない。ゴチャついたり、不利を受けたり、変に包まれることも大外枠にはない。特別、不安はない」。枠順決定前、池江師は「枠はどこでもいい。大外枠でも大丈夫。極端な内枠になるよりは外の方がいい」と話していた。凱旋門賞（大外１８番から２着）の前も大外歓迎のコメントを出しており、陣営は全く問題視していない。

　池添の気持ちは、もう決戦に向かって集中している。「あす（２３日）は雨が降るかもしれないね。土曜も東京で乗るし、（馬場なども）考えながら乗りたい。周囲はオルフェをライバルとして気にするかもしれないが、僕は周りを気にすることはない」。ホームで戦う以上、大外枠などちょっとしたハンデ程度。きっちり勝つ。池添の目がそう訴えていた。

　≪抽選はコンピューター≫ジャパンＣの枠順抽選はコンピューターによって無作為に決定された。ＪＲＡでは木曜午後２時に枠順を決定するＧ１（ダービーなど１１競走）はコンピューター抽選、金曜午前９時に決定するＧ１（朝日杯ＦＳなど１１競走）は開催競馬場に近いトレセンで、抽選器による抽選を行う。凱旋門賞では箱を２つ用意。１つには馬名を記したボール、もう１つには枠を記したボールが入れられ、ゲストが同時に引いて馬と枠を決定した。